即使目前氢燃料车存有成本高、氢气站基础建设限制跟商业化发展不易难题，科学家对研发氢燃料电池的热情一点也没有少，近期美国科学家便设计新型氢燃料电池电极，推估可提高催化剂反应性 10-20 倍，有望降低贵金属含量与解决电池昂贵的问题。
就像电动车成本 30-40% 为锂离子电池一样，氢燃料电池也是氢燃料车的心脏及主要成本所在，这是因为通常科学家会在电池阳极催化剂中加入贵金属铂，让氢燃料电池的成本一直以来居高不下。
目前也有不少科学家想要降低催化剂的贵金属成分，就好比美国威斯康辛大学麦迪逊分校将将成本较低的钴金属装在氢燃料反应器附近，就算使用大量的钴也不会影响化学反应运作；美国布朗则打造一款具有特殊结构的合金奈米粒子，粒子外壳由铂制成，核心则是由交错的钴与铂原子层打造，有助提高催化剂反应性和耐用性。
而除了研发与改良新催化剂，也有团队着手研究氢燃料电池的电极，约翰．霍普金斯大学（JHU）与普渡大学便投入新型电极研究。普渡大学化学工程教授 Jeffrey Greele表示，团队基本上运用“力”来调整电极中金属薄板的性质，透过调整材料的厚度，团队能够产生更多的应变（strain），改变材料性质，其中就包括分子如何相结合，进而加速材料表面的反应速度。
JHU 化学与生物分子工程助理教授 Chao Wang 表示，由于每种材料在受力时，原子能阶的晶体对称性会被破坏，造成材料表面发生应变，而团队已找出让晶体变薄的方法，可以缩短原子之间的距离，提高材料的反应性。
这种原理就像是人们难以折断一把筷子，但可以轻松折断一根筷子一样，团队已透过控制应变效应、原子之间的距离，让晶格变得比头发还要细 100 万倍，科学家就能更容易控制材料。
这样一来科学家也可借由新技术，提高燃料电池催化剂的反应性，团队预估，新方法有望将催化剂反应性提高 10-20 倍，氢燃料电池中的贵金属成分也能降低 90%，或许可以进一步降低氢燃料电池车的成本。
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（首图为示意图，来源：Flickr/Paul Krueger CC BY 2.0）
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