真正的美国偶像，电影《关键少数》女主角凯瑟琳‧强森的故事

真人故事改编

半个世纪下来，很少人知道在 NASA 登月任务的背后，其实有一群“有色人种”的女性计算员支撑著，她们的故事一直到 2016 年电影《关键少数》上映之后，才广为人知。

在这部电影当中的主人翁凯瑟琳‧强森，就是以凯瑟琳·强森的真实故事改编而成。

以凯瑟琳·强森为名

最近，NASA 宣布他们要将独立验证机构（The Independent Verification and Validation Facility，IV&V）以凯瑟琳‧强森为名，更名为凯瑟琳‧强森独立验证机构（Katherine Johnson Independent Verification and Validation Facility）。

▲ 这栋建筑物就是这次 NASA 更名为凯瑟琳‧强森独立验证机构的 IV&V。（Source：Ruhrfisch [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons）

位置和工作内容都一样

IV&V 的位置正好就在凯瑟琳‧强森的家乡西维吉尼亚州，而且 IV&V 的工作项目就是要确保 NASA 最受瞩目的任务安全、准确执行，和凯瑟琳‧强森过去的工作内容不谋而合。

真正的美国偶像

NASA 署长布莱登斯坦（Jim Bridenstine）表示：“我很高兴我们能以这种方式纪念凯瑟琳‧强森，她克服了令人难以置信的阻碍又激励人心，她是一名真正的美国偶像。”

▲ 1966 年，在 NASA 工作的凯瑟琳‧强森。（Source：NASA）

升学  要找黑人学校

说起凯瑟琳‧强森的故事，她身处的年代还在黑人平权运动之前。1918 年出生于西维吉尼亚州的凯瑟琳‧强森，由于当地的黑人教育只到八年级为止，凯瑟琳‧强森的爸妈为了要让她能够继续读书，特地将她送到约 160 公里外的黑人学校就读。

毕业后先当老师

顺利从学校毕业的凯瑟琳‧强森虽然想当一名研究型的数学家，但当时的她先和多数女性一样到学校教书。接着，凯瑟琳‧强森很顺利地成为西维吉尼亚大学首批获得奖学金的黑人学生，当时获得奖学金的 3 人当中只有凯瑟琳‧强森是女性。

但凯瑟琳‧强森取得奖学金之后并没有完成学业，而是选择进入家庭生活照顾小孩。

▲ 1949 年，NACA“计算员室”里的计算员日常工作一景，当时计算员的工作以女性为主。（Source：NACA (NASA) [Public domain], via Wikimedia Commons）

NASA 招募女性计算员

某天，凯瑟琳‧强森得知 NACA（NASA 前身）的兰利研究中心（Langley Memorial Aeronautical Laboratory）在招募女性计算员，她才正式踏入 NASA 的世界。

黑人女性专区

当时不像现在一样有“电脑”（computer），“computer”指的是和凯瑟琳‧强森一样的“计算员”──负责手算所有的数据和资料。而当时凯瑟琳‧强森待的部门“西区计算员区”（West Area Computing）还是一个基本上只有女性、黑人专属的区域──也就是所谓的种族分离政策。

第一位飞向太空到绕行地球

不过凯瑟琳‧强森实际上在“西区计算员区”只待了 2 周，就被调到飞行研究部门（Flight Research Division），和男性同事一起计算出 1961 年第一位飞到太空的美国人雪帕德（Alan Shepard）离开地球后的飞行轨迹、1962 年第一位绕行地球 3 圈的美国太空人葛伦（John Glenn）的飞行轨道。

据说，葛伦曾要求所有的数据都必须经过凯瑟琳‧强森亲自验算，否则他就拒绝绕行地球 3 圈的任务，就像电影《关键少数》的剧情一样。

打破传统  在报告留名

虽然凯瑟琳‧强森任职期间 NASA 取消了种族隔离政策（1958 年），但凯瑟琳‧强森身为部门里的少数女性，还有很多难关在等着她。正如同电影《关键少数》的剧情，凯瑟琳‧强森是第一位打破传统的女性，成功参与原本只限男性的简报会议，她也是部门里面第一位在报告上留下姓名的女性。

凯瑟琳‧强森一直到 1986 年退休之前完成了 26 篇科学论文（含合著），她也曾协助 1969 年登陆月球表面的计算工作、阿波罗 13 号的回程，以及前往火星探勘的任务等。

▲ 对凯瑟琳‧强森来说，她认为自己一路走来只是做好自己的工作而已。（Source：NASA/Sean Smith [Public domain], via Wikimedia Commons）

获颁总统自由勋章

2015 年，时任美国总统的奥巴马（Barack Obama）因为凯瑟琳‧强森的个人成就，颁给她美国平民的最高荣誉──“总统自由勋章”（Presidential Medal of Freedom）。

去年 8 月，凯瑟琳‧强森百岁生日时，回到母校西维吉尼亚大学替她的雕像揭牌，并提供以她为名的 STEM 奖学金。

“You are as good as anyone in this town, but you are no better than any of them,” says retired @NASA_Langley mathematician Katherine Johnson, who celebrates her 100th birthday today. Discover other life lessons from this trailblazer: https://t.co/FliCMfFYDt #Happy100Katherine pic.twitter.com/s0KIhj704W

— NASA (@NASA) 2018年8月26日

▲ 去年 8 月凯瑟琳‧强森百岁生日时，NASA 在官方 Twitter 祝她生日快乐。

谦卑又惊讶

这一次，NASA 宣布要将独立验证机构更名为“凯瑟琳‧强森独立验证机构”时，凯瑟琳‧强森的女儿席利可（Joylette Hylick）说，她的母亲现在生活很舒适，她对于自己获得的荣誉感到谦卑，但同时她也很惊讶，“大家为什么会因为她做好自己的工作而表扬她”。

• NASA renames facility for real-life ‘Hidden Figures’ hero Katherine Johnson
• NASA Renames Facility After Katherine Johnson of ‘Hidden Figures’ Fame
• NASA Computer Katherine Johnson Celebrates Her 100th Birthday
• Katherine Johnson Biography
• Who Is Katherine Johnson?

（本文由 地球图辑队 授权转载；首图为 2015 年 11 月，时任美国总统的奥巴马将美国平民的最高荣誉“总统自由勋章”颁给凯瑟琳‧强森。来源：达志影像）