美国总统川普近期签署了 SPD-4 太空政策指令，着令成立太空部队，将成为美国第六军种。
提到太空部队，很多人会联想到星际大战，但目前太空军的任务目标可能跟科幻故事所描述的还有相当大的差距。虽然有谣言表示，川普是得知有 UFO 机密才策划太空军，但目前这些部队其实并没有抵御外星入侵的力量，那么现代太空部队到底都是在做些什么？
事实上，中国及俄罗斯早就成立了太空军。中国天军成立于 2015 年，结合解放军陆军领导、火箭军、战略支援部队等机构，在天军司令部的指挥下有航天发射部队、航天测量追踪管理部队，标志着中国新军事改革。而苏联反导弹和太空防御部队更早于 1967 年即已成立，历经苏联解体，以及与空军的合并等变革，目前称之为俄罗斯航空太空军。
甚至连法国也有联合太空司令部，所以做为现代强权，美国其实也早在 1982 年就已成立太空司令部，但一直以来，太空部队都仅是联合部队的层次，如今新闻的重点其实在于太空军首次成为独立军种。不过它的组织架构将与海军陆战队类似，虽然是独立军种，但仍是在空军辖下。
太空环境改变
撇开外星人入侵，太空部队的成立当然还是为了防范国与国之间的冲突。所谓的太空在军事战略上的意义即为最高的制高点，著名的星战计划即是围绕此进行，其强调在外太空部署高能定向武器攻击敌方的洲际战略导弹和太空飞行器，以避免美国及其盟国遭受核子打击。但如今美国副总统 Mike Pence 更进一步指出，太空越来越拥挤，战略环境已有了变化，将成为一个征战空间，而美国必须统治太空。
Today, @POTUS signed Space Policy Directive 4 – bringing our nation 1 step closer to establishing the US Space Force. @POTUS Trump’s highest priority is the safety & security of the American people. Space is a warfighting domain just like the air, land, & sea. America must lead. pic.twitter.com/1aTNzzu1Mf
— Vice President Mike Pence (@VP) 2019年2月19日
据 UCS 调查，人造卫星数量自 2014 以来有大幅成长，目前确定维持功能运作的卫星估计有 1,957 颗，其中美国大约拥有 869 颗卫星排名第一，而中国以 284 颗排名第二，第三是俄罗斯的 152 颗。以用途分，有 488 颗是商业卫星，167 颗用于军事，有些则是跨领域使用，还有更多用途不明，情况非常复杂难以厘清。事实上，还在轨道上的卫星应该有近 5 千颗左右。
▲ 地球轨道上的卫星已达到相当惊人的数量。（Source：Google Earth）
美国国家空间委员会表示，如今的太空已经充满着数百亿美元的基础设施，从 GPS 卫星到金融交易都要经过太空，然而中俄的导弹力量越发强大，美国需要更多的因应。而类似的提议，其实也早有人提出，希望能成立独立太空部队，但受到不少人的反对，包括前美国国防部长 Jim Mattis，这其中牵扯到了军队预算及编制的纷争。
更积极的太空武力
不过未来美国的太空部队将会更加积极， Mike Pence 也直言，此太空军将允许美国反击其他国家，如中国和俄罗斯等，且历史证明，和平只能来自力量，在外太空领域，美国太空军就将成为这种力量。可以预期，美国未来在太空领域将更显积极，而提到更加具有进攻性的太空力量，除了应该还未诞生的太空战舰外，通常指的是轨道武器（Orbital Weapon）。
▲ 美国国防部电磁道道炮卫星概念图。（Source： DOD Defense Visual Information Center[ Public domain], via Wikimedia Commons）
不过先不管技术上是否真能建造出来，天基武器系统（Space-based Weapon System）在如今的反卫星技术（Anti-satellite Weapon）下仍显得脆弱，虽有过许多著名的构想，如“上帝之杖”（Rods From God）计划， 希望能从太空投射核武，但被广泛应用的可能性不大。如死星（Death Star）一般的太空要塞更是如此，曾经有民众询问白宫是否有打算建造死星，而白宫也真的做出正式回应表示，这种武器既脆弱又昂贵，大而无当。
所以目前的轨道武器实际是指，在地球卫星轨道上，从预定点制动和攻击目标的导弹武器。其可从两个相反方向去攻击同一个目标，更容易突破对方反导系统预警雷达防御，并成功进入目标区进行攻击。苏联在冷战时期曾研发出一种部分轨道轰炸系统（Fractional Orbital Bombardment System，FOBS），由于采用的是卫星轨道不同于一般洲际弹道导弹采用的抛物线弹道，因此可以避免反弹道导弹系统的侦察和打击，又被称为环球导弹。
但在第二轮的战略武器限制谈判（SALT II）中此类武器已被禁止使用，并且于 1983 年全数退役。不过其设计理念仍然影响现代的洲际导弹，例如现今广受讨论的高超音速武器（HGV），就拥有类似的效果。而此前美国总统川普之所以宣布推退出中程导弹条约，据推测也就是为了因应中国的威胁。
▲ 由于不受中程导弹条约影响，中国的东风导弹成为涵盖各类型的导弹系列，其中也曾包括 FOBS 概念。（Source：Voice of America [Public domain], via Wikimedia Commons）
▲ 中国央视公布的国产高超音速武器概念图，美国推测完成品可能搭载在东风 17 中程弹道导弹上。（Source：果壳军事 [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons）
除此之外，目前更受瞩目的应该是轨道轰炸机的概念，亦即能飞行在近卫星轨道上的太空轰炸机，或称为次轨道轰炸机，且做为一个机动性平台可携带常规武器、激光武器甚至是核弹头等，而致力于此的国家，除了美国外当然也是中国最为积极。
美国波音曾在 2006 年试飞一架能上太空的飞机，代号 X-37，当时称作跨大气层飞行器，不过美国军方否认这是军事用战机。而中国也在差不多时期研发代号神龙的空天飞机，其性能到底如何不得而知，据传中国军方的要求是希望能够携带核武一举歼灭来犯的航母舰群。
▲ 2017 年，美国 X-37B OTV4 跨大气层飞行器在肯尼迪太空中心降落。（Source：U.S. Air Force courtesy photo [Public domain], via Wikimedia Commons）
值得一提的是，美国国防情报局今年的最新报告也指出，中俄不仅有击落美国卫星的导弹能力，更积极发展激光武器，中国在 2020 年前就会有能力部署陆基激光武器以有效对抗低轨道太空监测卫星。而俄国更在去年已交付激光武器给太空部队，可能也是为了反卫星任务。
▲ 太空中的各种威胁。（Source：US-Verteidigungsministerium [Public domain], via Wikimedia Commons）
太空军需要独立？
总体而言，太空军主要的战略目标仍然是围绕在防卫太空站及拦截来袭武器等，类似于空军的作用。而激光武器技术的逐渐成熟将可能对太空战中攻击与防御技术的地位有所影响，不过应该仍然还是攻击优于防御。在没有更新的防御技术，例如相转移装甲，甚至是更科幻的能量护盾出现前，要更好的保卫太空站或卫星相对困难，战争的结果很可能是谁都无法完整保存己方的太空资产。
所以军方应该会更偏好把更多的资源留给其他方案，例如在没有太空设备的支援下该如何继续遂行作战。但这样仍然无法解释，为何美国要使其成为独立军种。因为此种任务往往需要其他军种的协作，所以美国空军也不太认同此一想法，认为太空司令部的作用远比成立太空独立部队来的重要。目前中国官媒则认为，这只是美国进行军备竞赛的借口，也有意见表示，这是为了争取军事预算的把戏。
虽然现在的太空战争离星际大战还有段距离，但的确是越来越科幻了，或许已能称做是近未来。太空军也有可能如科幻文学般迈向如海军的地位，保卫空间的使用自由，扩展兵力投射能力，甚至遂行外交任务等，这就真的需要一支独立部队来进行。就如同对南北极的开发一般，月球也同样是极具价值的战略要地，未来若宇宙矿藏开发等活动更为兴盛，将可能加速太空军的发展。
▲ 当人类进出太空成本越来越低时，月球的战略价值将会逐渐浮现。（Source：Shutterstock）
（首图来源：David James Paquin (attributed)The original uploader was Solipsist at English Wikipedia. [Public domain], via Wikimedia Commons）
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