锻炼的人应该都曾听过肌肉记忆（Muscle Memory）这说法，即经过训练后即使停止活动导致肌肉消失，重新锻炼仍能快速回复原有水准。最近科学家发现越来越多证据支持这项说法：尽管做过的艰苦锻炼你早已忘记，但那些肌肉可能在默默等待被唤醒。
合胞体（Syncytium）是一种特殊类型的组织，在这种组织中，细胞融合在一起非常接近，看起来就像一个巨大的单细胞，其中最大合胞体就是肌肉，心脏、骨骼甚至胎盘都建构在这些细胞网络上。
科学家普遍认为伴随肌肉生长，干细胞会提供新细胞核来满足更大的肌肉细胞合成需求，而这也导致过去曾有的一项假设──即细胞核控制一定体积的细胞质，当肌肉因停止锻炼或疾病而消失、萎缩时，肌细胞的数量就会减少。
由于许多研究人员曾在不活动、受伤或瘫痪引起的萎缩肌肉组织中发现解体的细胞核，这项假设曾认为可能性很高，然而现代检测手段也已发现相关研究并没有正确区分真正的“肌核”（myonuclei）细胞或邻近的单核细胞。
近期两项在啮齿动物和昆虫的独立研究展现了不同的观点。研究显示，即使经历肌肉萎缩或程序性死亡，细胞核也不会从萎缩的骨骼肌纤维中消失，这意味着一旦肌肉纤维获得细胞核，它便会一直存在。
尽管这些研究还未直接与人类结果比拟，但对理解肌肉生物学仍有重要意义，由于肌细胞是肌纤维的合成引擎，保留它们将可使肌肉大小和力量在一次退步后更快恢复，也能够用来解释肌肉记忆现象。
论文作者、马萨诸塞大学（UMass）生物学教授 Lawrence Schwartz 认为，这意味着我们可以在青少年时保留肌肉的生长潜力，来防止老年时期的虚弱。由于青春期时激素会增强肌肉成长，营养和强大的干细胞库使之成为个人“储蓄”的理想时期，以便在老年时保持活跃。
值得一提的是，由于研究在实验鼠测试发现，肌细胞在类固醇使用结束后很长时间内仍能持续存在，研究也支持对运动员进行频繁的药物测试，并对已证实的使用者提出永久性禁令。
“运动生理学有很好的文献指出，即使有很长一段时间没训练，透过锻炼重新获得一定程度的肌肉，还是比第一次训练更容易。‘使用它或失去它’（use it or lose it）这个短句可更准确的表达为‘使用它或失去它，直到你再次锻炼’。”
研究已刊载在《Frontiers In Physiology》期刊。
- Is Muscle Memory Real? Researchers Think So
（首图来源：pixabay）
