睡眠占了我们人生三分之一时间，为什么身体迫切需要这一环节？你可能知道睡眠有各种好处，比如减轻压力、恢复精神、改善记忆力、降低罹患心脏病风险等，现在以色列巴伊兰大学最新研究进一步表明，睡觉的核心功能是为了修复每个神经元在白天累积的 DNA 损伤。所以，不要再熬夜了。
地球上的哺乳动物、鸟类、鱼类都表现出睡眠或类似睡眠的行为，甚至无脊椎动物如：果蝇、蠕虫、水母也出现这种现象。看似没什么意义，但如果不花上这些时间休息，你的身心就会明显向你抗议，短期的话害你暂时精神不济、浑浑噩噩，长期下来可能导致情绪变得易怒或抑郁。
然而，睡眠的修复机制仍是个谜，直到最近，科学家在观察斑马鱼时发现了奥秘。斑马鱼是科研领域中被广泛使用的有脊椎模式生物，不只几乎通体透明，还拥有与人类非常相似的大脑，方便科学家钻研细胞分裂过程。
巴伊兰大学团队将斑马鱼的染色体染上化学颜料（方便观察 DNA 与核蛋白活动），接着在高分辨率显微镜下发现：当斑马鱼进入睡眠状态时，染色体变得活跃，进而在不出动大脑的情况下提高神经元受损 DNA 的修复效率，当斑马鱼清醒时，染色体又变得安静沉寂，DNA 开始受到辐射、氧化压力和神经元活动等而累积损伤。
就像修补道路最适合选在夜深人静之际，DNA 修复也发生在大脑休息时刻，研究人员进一步给出一个有趣假设：我们之所以会感到疲惫和想睡觉，可能就是因为此时神经元已累积大量 DNA 损伤，需要赶紧修缮。
接下来的工作是将研究对象从鱼类移到哺乳动物上，确认 DNA 修复过程是否真与哺乳动物的睡眠相关，也许现在，先别一味认为睡觉是浪费生命的行为了。新论文发表在《自然通讯》（Nature Communications）期刊。
- Novel mechanism explains how sleep repairs damaged DNA in the brain
- A Good Night’s Sleep Helps Your Brain Fix Damaged DNA
- Sleep helps to repair damaged DNA in neurons, scientists find
- Sleep increases chromosome dynamics that clear out DNA damage accumulated during waking hours
- The “Price of Wakefulness" Is High, Says DNA Study Revealing Why We Sleep
（首图来源：pixabay）
