如何预防癌细胞转移，是癌症治疗成功与否的关键。头颈部肿瘤范围涵盖颜面、鼻咽腔、鼻腔、口腔、咽喉及颈部，中央研究院基因体中心张瑛芝研究员、台北荣总医师暨阳明大学教授杨慕华研究头颈癌转移，发现癌细胞有成群结队移动的习性，并由 claudin-11 蛋白扮演纠集群众的角色。这种习性就像人类一样，若想在他乡落脚存活，与其单枪匹马闯天下，不如群聚迁徙来得力量大。
张瑛芝发明的癌细胞捕捉器平台（简称 CMx 平台）成为本研究检测利器，只需要用 2 c.c. 的血液，即可测出患者血液中的癌细胞数量。研究团队花了超过 4 年时间钻研，临床数据显示，当血液中的头颈癌细胞是多颗集结的状态时，转移至患者肺部的严重性明显成正比，对于癌细胞的集体迁徙是头颈癌转移恶化关键，提出了强有力的证据。研究成果已于今年 1 月下旬刊登于《Nature Cell Biology》。
杨慕华是基因体研究中心的合聘研究员，身兼台北荣总肿瘤医学部医师、阳明大学临床医学研究所教授，在头颈癌临床治疗及研究经验丰富。杨慕华表示，他观察肿瘤切片时发现，属于麟状上皮细胞的肿瘤细胞侵犯周围组织时，居然都容易形成团块状，引起他的兴趣。
▲ 由左至右为张瑛芝、杨慕华与第一作者李京霏。
张瑛芝及杨慕华的研究团队表示，透过老鼠及人体实验证明，头颈癌细胞分裂时，经由 snail 转录因子产生的 claudin-11 蛋白，会“纠集群众”把癌细胞集结在一起。然而，癌细胞转移可以是单颗，也可以是集结的癌细胞，哪一种才是造成头颈癌转移恶化的祸首？此时必须透过精密观测仪器来证明，张瑛芝发明的 CMx 平台即提供了这样的检测工具。
杨慕华的临床发现，经由张瑛芝发明 CMx 平台得到证实，双方携手合作，确认血液中癌细胞集体迁徙的转移习性。CMx 平台未来用在检测头颈癌和治疗后的追踪上，应可成为预后的照顾利器。
基因体中心表示，研究员张瑛芝发明的 CMx 平台，已于 2013 年技转授权给新创公司合度精密进行诊测仪器的开发。张瑛芝指出，相关研究所栽培的人才多已投入相关领域，在美国和台湾持续参与新兴的液态检体或投身精准医学产业，该技转的 CMx 技术用来检测大肠癌亦已获得临床认证。
