塑胶制品是人们每天都会接触到的商品，所造成的垃圾量自然也不在话下，更对生态与海洋造成难以恢复的伤害，到底人们该怎么处理这些不易分解的垃圾？对此美国普渡大学科学家提出一种解决方案，可有效将常用于玩具、医疗器材、生活用品的聚丙烯转换成燃料。
塑胶垃圾一直以来都是各国的心头难题，根据调查，目前人类每年产生超过 3 亿吨的塑胶废弃物，自 1950 年代以来塑胶垃圾量已超过 83 亿吨，而这些废弃物大多会进入垃圾掩埋场或是被随意丢弃，对自然环境造成相当大的负荷。
其中聚丙烯是种常用玩具、生活与医疗用品的塑胶，由于不容易分解，也是环境的一大威胁，聚丙烯就占整体塑胶废弃物的四分之一。因此为了解决这些囤积在世界各处的塑胶垃圾，普渡大学科学家正致力于找出可解少环境负担，又对人们生活有益的回收方法。
目前研究则成功有所突破，该团队首先打造出超临界水（supercritical water），将水的温度升高到 381-500°C，压力则提升到大气压力的 2,300 倍以上，让水处于气态与液态之间。
之后只要将聚丙烯废弃物放入超临界水中，调整温度后就可在几小时内转换成油，若是温度提高到 454°C，转换时间就可在缩小到一小时内，研究员指出，该方法有望把全球每年产生的 90% 聚丙烯废弃物转换成可用燃料。
（Source：普渡大学）
这样一来就可以达成一箭双雕的效果，减少环境负荷的同时还能制造生质燃料，比过去回收或是丢弃方法还要好，普渡大学化学家 Linda Wang 表示，由于燃料可出售、用来赚钱，也能激励回收产业或是其他厂商采用这项技术。
只是现在还不知道这项技术在商业化的道路上会遇到什么挑战，但普渡大学的研究将有助于让环境保育与工业制造达成双赢局面，目前研究已发表在《Sustainable Chemistry and Engineering》。
普渡大学也不是第一个想将塑胶转换成燃料的团队，像是先前美国纽约市立学院 Grove 工学院地球工程中心（EEC, CCNY）把目光转向塑胶聚乙烯，把该材料置于 700 °C高温气化环境，让塑胶与水蒸气进行反应，制成合成气，再用于气体燃料或是加工成甲醇等液体燃料。
英国斯旺西大学则是在 PET（聚对苯二甲酸乙二醇酯）添入光吸收材料，再放入碱性溶液并暴露在阳光下，进一步制造氢气，有助于正在发展的氢燃料电池车。上述例子也显示，许多科学家也都认为，假如人们无法落实回收塑胶，那就找出垃圾变黄金、塑胶变成燃料的方法，让塑胶回收变成另一股商业动力。
- Researchers Developed a Technique to Turn Nearly a Quarter of Our Plastic Waste into Fuel
- Millions of tons of the world’s plastic waste could be turned into clean fuels, other products through chemical conversion
（首图来源：Flickr/rey perezoso CC BY-SA 2.0）
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