以色列非营利组织 SpaceIL 于昨天晚上搭乘 SpaceX 的 Falcon 9 火箭成功发射月球着陆器 Beresheet，开始为期 40 天的登月之旅。Beresheet 的登月任务是拍摄一些照片并进行一些实验。如果成功，以色列这个拥有不到 900 万公民的国家将加入俄罗斯、美国和中国，成为第四个登月国，同时也是这是第一个私人资助的登月任务。
SpaceIL 是登月计划背后的非营利组织，从 2007 年的 Google Lunar XPRIZE 发展而来，虽然参加比赛的所有团体都没有设法达到最后期限，奖金的提议被撤回，但是一些参与者确实承诺继续研究他们的想法，其中包括 SpaceIL。
如果价值 1 亿美元的 Beresheet 登月艇可以安全登月，它会将照片送回地球并进行一些磁性调查。目标着陆点位于称为 Mare Serenitatis 的北半球熔岩平原，科学家已知那个地方存在磁异常。登月艇上机器人的机载磁力计设备将取得月球多个地方的测量结果。
领导 Beresheet 科学团队的以色列魏茨曼科学研究学院 Weizmann Institute of Science 的 Oded Aharonson 教授 Oded Aharonson 表示，月球不产生全球磁场，但在表面上，各个区域或岩石有不同的磁性水平。他进一步指出，“如果我们能够测量这些岩石的磁性，我们就可以开始了解这种磁性是如何以及何时出现的。”
登月艇还搭载一种与美国 NASA 合作的后向反射器，一种将光线反射回光源的装置，它将加入当年已经被阿波罗号放在月球上的其他反射器，用于测量距离和月球动态。此外，登月艇还载有一个数位文件的时间胶囊，大小就一个硬币大，包含圣经、儿童画、以色列的国歌和蓝白旗，以及大屠杀幸存者的记忆。
Beresheet 由 SpaceIL 与国有以色列航太工业（IAI）合作建造，耗资约 9 千万美元，出生于南非的以色列亿万富翁 Morris Kahn 是主要支持者，但美国共和党和亲以色列的资助者 Miriam Adelson 与其 经营赌场的丈夫 Sheldon Adelson 也提供 2,400 万美元。
无论任务成功与否，Beresheet 的意义在于做为私人资助的月球登月任务探路者。美国和欧洲的航空机构都表示打算使用商用登月艇将一些科学实验品或人再度送上月球。在接下来的一个月里，SpaceIL 的 Beresheet 将执行一系列定相循环，采椭圆轨道慢慢远离地球，直到进入月球轨道。然后将在月球轨道上运行六天直到着陆为止。第一次登陆机会将在 4 月 11 日。
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（首图来源：Flickr/Official SpaceX Photos CC BY 2.0）
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