急性骨髓性白血病（Acute myeloid leukemia，AML）是成年人最常见的急性血癌，总是来势汹汹，很多病患生病后连心理调适的时间都没有，就必须面对严肃的诊断结果。
一般的癌症会依据肿瘤大小、是否侵犯周边组织、有无转移等决定分期，但这种分类法对血癌没意义。血癌并没有所谓“早期”、“晚期”之分，发育不成熟的血球细胞会随血液循环到全身，所以发病一开始就是全身性疾病。因此急性白血病患者必须立即接受治疗，否则数月甚至数周内就会死亡。
症状
骨髓内有“造血干细胞”，是许多血球细胞如巨噬细胞、红血球、嗜酸性白血球及血小板生成的地方。白血病病患由于造血功能异常，病人会有红血球、正常白血球和血小板不足的各种症状：当正常白血球偏低时抵抗力下降，病患会发烧不退，或因细菌感染有发炎症状，严重时甚至并发败血症；红血球偏低时会贫血，出现倦怠、脸色苍白等症状；血小板低下时凝血功能不良，会流鼻血、牙龈出血、皮肤出现血点、瘀青、不易止血的症状。
危险因子
已知年纪愈大者罹患 AML 概率愈大，男性 AML 患者较女性多但原因并不清楚，而吸烟过多者得到 AML 的概率是未吸烟者约两倍。此外曝露于过度放射线下、长期接触化学药物如乙苯、癌症化学治疗及某些先天性染色体异常如唐氏症等，均可能增加罹患 AML 风险。
化学药物治疗
化疗是 AML 最主要的治疗方式，但体质虚弱者不适合以化学药物治疗。由于治疗可能导致严重副作用，因此通常必须于医院进行。患者通常先接受 1~2 次“引导性”（induction）化学治疗，将血中不正常的白血球消灭，使病情缓解，让骨髓造血功能恢复。若血癌侵犯中枢神经，由于化疗药物无法直接进入中枢神经，因此须将药物注入脊髓腔。待病患体力由引导性治疗造成的虚弱中恢复，要再进行“巩固性”（consolidation）治疗，目的是将残存的血癌细胞扑灭，因此会反复进行数个疗程，期间会安排复原期以利病患维持体力。有些类型的 AML 之后还会再持续以低剂量化疗药物进行“维持性”（maintenance）治疗。
标靶药物治疗
随着 AML 分子基因学研究进展，某些基因异常突变、异常表现已被发现，这使我们对 AML 成因有进一步的知识。某些 AML 病患之 FLT3 基因有突变，临床试验显示以 FLT3 抑制剂（Midostaurin）及某些化疗药物共同治疗 AML 效果较佳。另外有些 AML 病患的 IDH 基因发生突变，致使血球细胞无法正常分化。目前已有 IDH 抑制药物（Ivosidenib、Enasidenib），可促使病患血球细胞正常分化成熟。当化疗药物失效时，带有这类突变基因的 AML 病患可进一步使用 IDH 抑制剂治疗。
对于体质较虚弱可能无法耐受化疗的患者，还有另一项标靶药物可选择：Mylotarg。此药物是将抗体接上有毒药物的“复合体”，此抗体会精准辨认出血癌细胞，而使有毒的药物只会毒杀血癌细胞。
放射线治疗
放射线治疗虽然不是 AML 主要治疗方式，但是当血癌细胞入侵脑部或形成肿瘤压迫气管等状况时，放射线治疗则会被医师考虑使用。
造血干细胞移植
造血干细胞移植是把健康的骨髓细胞、周边血造血干细胞或脐带血干细胞以输血方式输给病患，近年来 AML 接受造血干细胞移植的治疗效果有显著改善。造血干细胞的来源可能是病患本身（自体造血干细胞），也可能来自他人（异体造血干细胞）。当进行自体移植时，来自病患血液或骨髓的造血干细胞会经过去除血癌细胞的处理，并待病患接受化学或放射线治疗，将体内血癌细胞清除后再输回体内。异体干细胞则必须与病患的人类白血球抗原（human leukocyte antigen，HLA）种类相同，以减少移植后的排斥反应。
结语
一般的观念认为血癌是极难治疗的癌症，且治疗的过程非常痛苦，有些病患竟然选择放弃治疗。其实针对血癌的药物治疗及干细胞移植技术已有进步，病人痊愈的概率不断提高。新药推陈出新，也大幅降低了治疗过程的副作用，相信未来血癌治疗的副作用会更低而且治愈率能再提升。
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（首图来源：shutterstock）
