规律运动不仅可以避免许多疾病，也可有效抑制抑郁症风险，但当中的因果关系一直有争议。哈佛大学最新研究不但确认因果关系，而且发现每天只要运动 15 分钟或 1 小时的步行或园艺时间，就可以保护人们避免罹患抑郁症。
科学家已经证实，保持活动的人，可能比不活动的人更不容易罹患抑郁症，但也有可能是不易患抑郁症的人更有可能会从事规律运动。为了找到因果关系，研究人员通常使用随机试验来研究运动是否可以对已经患上抑郁症的人有所帮助，但是几乎不可能找到运动是否可以预防抑郁症的答案，因为这种研究需要招募大量的人，说服一些人去运动，其他人则不，然后还要追踪多年才能知道。
据纽约时报（The New York Times）报导，马萨诸塞州综合医院（Massachusetts General Hospital）和哈佛大学公共卫生学院（Harvard T.H. Chan School of Public Health）的科学家使用孟德尔随机化方法 (Mendelian Randomization，MR），对基因的小片段进行研究，这些片段因人而异，科学家认为这些基因片段与特定的健康行为和风险有关。例如，具有某些基因变体的人比没有该变体的人更可能过度饮食，或是拥有较活跃的生活方式。
如果很大一部分患有这种变异的患者没有发病，科学家就可以推定与该变异相关的行为，会导致其他疾病的风险发生变化。英国生物银行是一个涵盖 40 万人的遗传和健康资讯数据库，科学家借由此数据库确定携带至少一种会增加某人活动可能性的基因变异体的人，很少经历过抑郁症。
与此同时，没有这种基因片段的人较不活动，同时也表现出更大的抑郁风险。科学家更深入地发现，从统计学上来说，每天只要运动 15 分钟，就是预防抑郁症的理想运动量，而快速行走、做家务等活动也可以防止抑郁，但需要大约一个小时才能产生效果。
接着，科学家在另外一个单独的大型遗传数据库上重复孟德尔式的分析，这次他们寻找与抑郁有关的基因变异，试图了解携带这些变异和抑郁倾向的人，是否都不太爱运动，事实证明，他们找不到这种关联性。
因此科学家可以推断，体力活动降低抑郁症的风险，但抑郁症并不影响人们运动与否。这些结果确实提供强有力的证据，即身体活跃，无论你的基因构成为何，都可以帮助预防抑郁。此研究已刊登在《JAMA Psychiatry》。
- Exercise May Help to Fend Off Depression
- Assessment of Bidirectional Relationships Between Physical Activity and Depression Among Adults
（首图来源：Flickr/Mike Baird CC BY 2.0）
