近年来太阳光电不管是在装置量还是技术方面都成长迅速，2018 年新增装置量已突破 100GW，太阳能转换效率也在去年不断提高，不少厂商与研究所都已运用新技术大幅提升太阳能电池性能，盼可让太阳光电成本效益比更上一层楼。
太阳光电技术千百种，除了市面上最常见的硅晶太阳能，还有薄膜、三五族化合物半导体太阳能与尚未抵达商业化的有机、钙钛矿太阳能等，各种技术百家争鸣，并在 2018 年都已获得长足的进展，各国科学家纷纷透过添加新元素、打造串叠电池与运用奈米科技来提高光电转换效率。
其中光电转换效率是衡量太阳能电池把光转换为电的能力，目前市面上最普遍的硅晶转换效率为15-22%，但以大规模商业化的技术而言，预期效率很难超过 25%，能提高 1-2% 就已经不错了。
因此各大厂无不积极提升转换效率，盼自家产品能展现出超乎预期的表现，而德国-哈梅恩太阳能研究所（ISFH）便迎来这项里程碑，该团队已突破世界纪录，研发出转换效率高达 26.1% 的 P 型多硅晶太阳能，更在去年 11 月声称准备好跨出实验室大门。
日前中国厂商隆基乐叶也将单晶太阳能中的 PERC 技术转换效率提高到 24.06%，可说是商业尺寸最高纪录者，同时亦打破业内此前认为的 24% 效率瓶颈。
而具有低成本、制程简单与可挠特性的染料敏化等有机太阳能也是一盏能源新星，俄罗斯、法国与哈萨克联合团队先前便在有机聚合物中添加氟原子，成功在去年 7 月将有机太阳能的转换效率从 3.7% 跃升至 10.2%；染料敏化太阳能则在澳洲团队的帮助下，转换效率提高到 8.3%，虽然距离商业化的 15% 标准还有一大段距离，但进展仍相当快速。
串叠电池技术受瞩目
近年来也有科学家为了提高转换效率，从在太阳能电池中添加新元素直接晋级到添加其他电池，让两种材料携手合作、截长补短。目前除了出现钙钛矿 + 硅太阳能的组合，铜铟镓硒（CIGS）薄膜 + 钙钛矿太阳能、硅 + 三五族化合物半导体太阳能等排列组合也纷纷登场，效率表现也十分不俗。
其中钙钛矿与硅是最常见的电池串叠组合，光是 2018 年有出现 4 项相关研究，这是因为硅晶太阳能板容易取得，发电性能也相当稳定；钙钛矿则进步潜力庞大，该技术转换效率已在短短 9 年间从 3.8% 上升到 23.3%，两者更可分工合作，钙钛矿主要将绿光、蓝光转换为电，硅负责红光、近红外光。
钙钛矿-硅太阳能的转换效率也稳坐串叠型电池第一名宝座，英国太阳能厂商 Oxford PV 继去年中旬打造转换效率高达 27.3% 的钙钛矿-硅晶太阳能之后，又在 12 月突破到 28%，与此同时更顺利解决钙钛矿耐用性较低的问题，商业化概率非常高。
位居转换效率第二名的串叠型电池一样为钙钛矿 + 硅太阳能，瑞士科学家去年 6 月打造出效率达 25.2% 的钙钛矿-硅晶太阳能，更乐观认为很快可以实现 30% 效率；不过第三名就不是硅与钙钛矿的组合了，比利时科学家把钙钛矿跟薄膜太阳能中转换效率最高的 CIGS 太阳能相结合，将转换效率增加到 24.6%。
奈米技术助力光吸收
奈米为 21 世纪热门用词之一，现在许多新技术都借由奈米科技来提高性能，而太阳能电池也不例外，不少科学家已在电池中加入奈米线、奈米粒子、奈米碳管等，试图善加利用奈米技术的高表面积来增加吸光效率。
像是香港科学家先前成功在此有所进展，结合高电导奈米材料与半导体二氧化钛奈米纤维，使太阳能转换效率增加 40-66%；美国国家标准暨技术研究院（NIST）也研发出低成本奈米级涂层，利用数千个宽度相当于头发百分之一的奈米玻璃珠，让光波可绕着奈米珠粒旋转，进而提高光吸收与电流 20%。
美国太阳能公司 NovaSolix 则运用奈米碳管跟整流天线（rectifying antenna）制造有别于传统技术的新型太阳能，将转换效率跃升至 43%，72 片电池封装的太阳能板瓦数最高更达 860Wp，且该技术其理论效率更高达 90%，显然奈米科技是提升转换效率不可或缺的力量。
目前许多人都认为太阳能转换效率已触顶，这是因为传统的太阳能技术只能吸收特定波长的光，其他只能眼睁睁看着它们消散，这也就是知名的萧基‧奎伊瑟极限（Shockley-Queisser limit），即使在理想日照与温度环境，太阳能板最高也只能转换 33.7% 太阳光。
但如今科学家已透过奈米技术突破这一限制，虽然这些技术尚在研发阶段，制造过程比传统太阳能难得多，量产后更得面对成本挑战，但提高转换效率即可加速成本下滑，最终电价就可跟传统火力发电一样低了。
（首图来源：Flickr/Open Grid Scheduler / Grid Engine CC0 1.0）
