开发核融合技术并不容易，打造耐热设备、提高电浆温度与稳定电浆都是目前科学家想要攻克的难题，而最近美国能源部普林斯顿电浆物理实验室（PPPL）研发出像是磁道炮的电浆控制设备，可在电浆失控之前快速帮反应炉踩下刹车。
核融合该技术是将氢的两种同位素氘、氚原子结合，形成一个较重的原子核与一个较轻的原子核，而若要进行核融合反应，得将物质的温度提高使原子核和电子分开，进而形成电浆，最后科学家再利用强大的磁场来控制与封闭电浆。
只不过有效控制电浆难如登天，假如失控发生电浆破裂，电浆会快速释放能量并破坏核融合装置，使反应炉内壁蒸发或是熔化，失控的高能量电子束也会导致设备局部受损。
为了要防止电浆破裂，PPPL 先前已做过诸多实验，像是利用深度学习预测与分析电浆行为，希望可在发生电浆破裂前 30 毫秒（1 毫秒等于千分之一秒）进行干预；或是进一步探索电浆反应，避免磁力线结构重连形成磁岛（magnetic islands）。
而 PPPL 此次则研发出全新的干预装置：电磁粒子注入器（electromagnetic particle injector，EPI），该设备原理如同磁道炮，在轨道上给抛射物通上强大的电流、可在电浆破裂前快速将电磁粒子“sabot”射入电浆，其中该粒子运作方式就像散弹一样，会在电浆中迅速扩散并重新分配电浆中的能量，减少电浆破裂对反应炉内部的影响。
新设备与过去的加压气体或是气阀推进器相比，速度更快，也可以把粒子射入电浆中心，对于国际热核融合实验反应炉（ITER）等大型核融合设备来说大有裨益。
电浆破裂是核融合主要难题之一，得在 20 毫秒解决这个问题，理想状况则是 10 毫秒，原先的气体推进系统耗时约 30 毫秒，而根据 PPPL 模拟，若将 EPI 用于 ITER， 10 毫秒内就可达成任务。
目前团队对 EPI 系统相当有信心，认为该设备可有效减缓电浆破裂对 ITER 的影响，并已规划在 3 年内打造第二代与第三代 EPI，4 年后实际用于托卡马克反应炉。
核融合为备受看好的未来能源技术，有望以安全且无排碳方式产生大量电力，可提供的能量远远超过现在的核分裂技术，目前各国科学家已携手合作盼可将该技术商业化，让人们有朝一日能享受零碳又庞大的电力。
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（首图左侧为 EIP 原型，来源：PPPL）
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