一颗已经死亡许久的古老白矮星，身旁却被发现带有多道尘埃圆盘，它正在挑战行星系统演化的模型。
当一颗中 / 低质量恒星耗尽燃料后，它开始膨胀成红巨星，喷出外层气体成为行星状星云，最后留下的热残骸核心就是白矮星，大小通常与地球差不多。50 亿年后，我们的太阳也将踏上同样旅程，到时候水星、金星势必会随着太阳膨胀而被吞噬，位于外太阳系的木星、土星、天王星、海王星则会因为太阳不断损失质量、引力减弱而往外飘移。
过去科学家发现约 1～4% 白矮星带有环系统，原因是经过恒星的小行星、彗星因混乱引力而被撕裂，成为围绕着白矮星的尘埃碎片，该分解过程称为潮汐力崩解事件（tidal disruption event，TDE）。
但这个盘不会永远存在，诸如还未死亡的土星最引以为傲之特征“土星环”，最快都可能在 1 亿年内就消散无踪了。随着中心恒星不断从原盘吸出材料，最终圆盘所有物质都会沉积到白矮星表面上，而模型指出，一颗极古老的白矮星不太应该还有环系统相伴。
然而 NASA“Backyard Worlds: Planet 9”计划中，利用广域红外线巡天探测卫星（Wide-field Infrared Survey Explorer，WISE）发现的带环白矮星 LSPM J0207 + 3331，挑战了我们假设的行星系统演化模型。
LSPM J0207 + 3331 距离我们约 145 光年，温度 5,800℃，推算年龄高达 30 亿岁，却带有至少两圈环，内圈仅靠白矮星，外圈为恒星撕裂小行星的薄环，且环系统可能存在了 10 亿年。
这项发现与模型相互冲突，团队也不清楚为什么这颗古老白矮星还带有圆盘，在此之前，科学家仅从 LSPM J0207 + 3331 年龄三分之一的白矮星身旁发现环系统，也许使用未来将发射的詹姆斯韦伯太空望远镜进行后续观测，可以帮助我们了解更多讯息，比如环的组成成分。
当我们对白矮星的理解程度越丰富，越能窥知以后太阳的走向。新论文发表在《天文物理期刊》（Astrophysical Journal Letters）。
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（首图来源：NASA）
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