日本探测机“隼鸟2号”今天成功完成登陆小行星“龙宫”创举，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）专案经理津田雄一在记者会上说：“今天，人类的手触及一颗新的小行星。”
日本经济新闻报导，即使是在全世界，这次隼鸟 2 号（Hayabusa 2）成功登陆小行星龙宫（Ryugu），是继 2005 年的隼鸟 1 号以来第 2 例。龙宫距离地球约 3 亿 4,000 万公里。
为了在登陆时能顺利采集到岩石，隼鸟 2 号先朝龙宫地表发射子弹，再采集扬起的碎石，不过，隼鸟 2 号究竟有没有成功采集到岩石，要等回收胶囊返回地球时才会揭晓。
隼鸟 2 号 2014 年 12 月顺利从位于鹿儿岛县的种子岛宇宙中心发射升空，2018 年 6 月抵达龙宫周边。到返回地球的整个计划，约需花费 289 亿日圆（约新台币 80.4 亿元）。
隼鸟 2 号克服困难成功从 20 公里上空登陆在半径仅 3 米的圆形区域内，相当于降落在甲子园球场的投手丘上，这种着陆的超高精准度，除向全世界展现日本技术能力，也在探索小行星方面显现出日本的存在感。
日本放送协会（NHK）报导，津田说，隼鸟 2 号本来应该在去年 10 月就要完成登陆龙宫，虽然延后登陆让大家担心了，但他们利用这 4 个月的时间做好万全准备，以结果来说，隼鸟 2 号完全依照预想，在最完美的状态下成功完成登陆。
隼鸟 2 号从日本时间昨天下午 1 时过后，开始从距龙宫地表 20 公里处下降；在距离地表 500 米附近时，从本来接受来自地球指令转为自动控制，并在上午 7 时过后到达距地表约 50 米处。之后，隼鸟 2 号透过感测器精确计算高度及登陆位置，并控制机体缓缓下降，最后成功完成登陆任务。
JAXA人员在记者会上说，隼鸟 2 号成功登陆后马上就上升，他们也确认为采集岩石发射子弹的讯号。隼鸟 2 号已返回龙宫上空 20 公里处待命，准备未来再度进行登陆任务。
JAXA 团队认为，小行星上的岩石保留着太阳系 46 亿年前诞生时的痕迹，可说是“时空胶囊”。接下来隼鸟 2 号将在夏天前再度尝试登陆，并在 2020 年底前返回地球，这对探索宇宙构成与生命起源之谜来说，将更加令人期待。
（译者：黄名玺；首图来源：达志影像）
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