日本探测机“隼鸟 2 号”今天开始朝登陆小行星“龙宫”下降，目前以日本时间 22 日上午 8 时（台湾时间上午 7 时）左右登陆龙宫为目标。由于岩石遍布地表，登陆精准度相当于登陆在甲子园球场投手丘上。
日本经济新闻报导，隼鸟 2 号（Hayabusa 2）花了约 3 年半时间抵达龙宫（Ryugu），这颗小行星似乎保留了太阳系在 46 亿年前诞生时的状态，可说是“时空胶囊”。
隼鸟 2 号在日本时间下午 1 时 15 分，从距龙宫表面约 20 公里高的地方，开始朝龙宫下降，目前以 22 日上午 8 时左右登陆做为目标。
经过多年等待，探索这颗距离地球约 3 亿公里的小行星，终将来到最紧要关头。
龙宫大小约直径 900 米，隼鸟 2 号必须降落在赤道附近被岩石包围、半径约 3 米的圆形区域内；隼鸟 2 号因为两侧有太阳能板，宽度约 6 米，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）说，这个降落的精准度就相当于要从 20 公里上空，登陆在甲子园球场内的投手丘上。
如果今天下降顺利的话，明天上午将在距龙宫表面 500 米上空，做出最终是否登陆的判断。
龙宫距离地球相当遥远，从地球对隼鸟 2 号下达指令，单程就要花 20 分钟，因此，登陆前的操作来不及由地球下达，在距地表 500 米内的高度时，隼鸟 2 号就会改为自动驾驶，并预定在明天上午 8 时过后登陆。
隼鸟 2 号在着陆龙宫时，所搭载的筒状装置将接触地表采集岩石等样本；隼鸟 2 号只会跟龙宫进行短暂接触，并停留数秒钟，之后就马上离开，回到待机的 20 公里上空。
隼鸟 2 号在 2019 年底离开龙宫周边前，会进行包括这次在内 2 到 3 次的登陆尝试；所采集到岩石将在 2020 年底带回地球。
日本放送协会（NHK）报导，隼鸟 2 号是在 2014 年发射升空，并顺利抵达龙宫上空，不过，因为龙宫地表上的岩石比预想的来得多，让 JAXA 持续研究安全的登陆地点与方式。
为了确认登陆地点，原订上午 8 时过后就要下降，顺延约 5 小时才开始下降。
隼鸟 2 号可能会进行多达 3 次的登陆，并在 11 月到 12 月时离开龙宫；至于回到地球的时间，已经是东京奥运结束后的 2020 年底。
（译者：黄名玺；首图来源：Go Miyazaki [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons）
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