人们发展生质能行之有年，使用材料从农作物、木材、厨余到细菌什么都不奇怪，那么回头看看自身条件，人体排泄物是否也可成为一种发电来源？对此英国西英格兰大学十分看好这项概念，认为尿液是个不错的能量来源，现在正努力将尿液微生物燃料电池商业化。
目前我们常用的锂电池、铅酸电池都是透过氧化还原反应将化学能转成电能，而微生物燃料电池（MFC）则是把自然界细菌及仿真细菌当作催化剂，善加利用细菌的交互作用将化学能转换成电流，多年来科学家已尝试各种的燃料来驱动生物电池，像是厨余、废纸、虾壳、死掉的虫、污水等，如今西英格兰大学则把脑筋动到人体每天都会产出、弃之如敝屐的尿液。
西英格兰大学团队研究“Pee Power”多年，2013 年就研发出可为手机充电的微生物燃料电池，人体“一次产出”的能量就可以让手机打电话跟传简讯；2015 年设计出穿戴式发电机，同年也与救援组织合作开发尿液发电厕所，甚至已成功在露天音乐会与大学试用，未来将有助缓解贫困或战地难民营缺电的困境，而该团队更在 2018 年 11 月成立衍生企业 Robial。
虽然用尿液来发电听起还是个很荒唐的事情，但这并不是天方夜谭，尿液的组成分大约是 91-96% 的水，剩下则是由碳、氢、氧、氮等组成的尿素，其中含有许多有机碳，可让微生物生存，科学家可在微生物代谢的时候拦截传递中的电子，并导入电极系统形成电流回路。
而在西英格兰大学团队的电池设计中，微生物燃料电池由两个半电池（half-cells）组成，厌氧生物会在阳极进行代谢与呼吸作用，阴极则放置氧化剂，用来进行电子反应，阴阳两极之间则以半透分离器（semi-permeable）隔开。
西英格兰大学布里斯托分部教授 Ioannis Ieropoulos 表示，简单来说，微生物会在电池中生长与维持生命，而他们的食物就是尿液中的有机碳，电池会收集微生物排泄出的生化能量，并直接转换成电力。
目前 Robial 仍处于初创期，采用10ml 尿液或废水的微生物燃料电池仅能产生1-2mW电力。Ieropoulos 认为该潜力尚未触顶，透过最佳化研究将能进一步提高微生物燃料电池效率，未来希望能以 1ml 容量产生 1-2mW 电力、用较少的“材料”产生相同能量，之后就可以利用聚沙成塔效果为住家、建筑物供电。
虽然现在尿液发电的效率不高，目前也尚未提到使用寿命、如何补充燃料或是否会有异味，但该技术已展现其优势：燃料完全免费且环保，还同时具有净化污水的功用，展望未来，或许某一天人们在野外露营时发现手机与行动电源没有电时，就可以自己产电为手机充电。
- A new source of clean energy? Urine luck!
- Glastonbury Festival ‘Pee Power’ toilets will turn your wee into electricity
（首图为示意图，来源：Flickr/Daniel Ringwald CC BY-ND 2.0）
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