“慢性阻塞性肺病”（Chronic Obstructive Pulmonary Disease，COPD）简称“肺阻塞”，是我国十大死因的第 7 位，根据卫生福利部统计资料，106 年有高达 6,260 人死于肺阻塞，严重性较大肠癌的死亡人数更多，等于每 77 分钟就有一人死于肺阻塞。美国肺阻塞死亡率更排名第 5 位，比糖尿病死亡率更高，而全球共有 4 亿人受肺阻塞所苦，每 10 秒就有一人死于肺阻塞。
目前医界对于引起肺阻塞的确切原因及发生机转尚不清楚，但确定的是，吸烟、空气污染会增高发生率（注）。香烟或其他有害微粒、气体会引发肺脏及呼吸道慢性发炎，香烟的焦油很容易沾附于肺泡上破坏弹性。这些伤害会使空气无法顺畅地进出呼吸道，阻塞呼吸。
肺阻塞的类型
慢性支气管炎（Chronic Bronchitis）
支气管黏膜上有许多微小纤毛，还有黏性分泌物以润滑、净化吸入的空气。当支气管发炎时会分泌过多黏液，导致呼吸困难或咳嗽。慢性支气管炎病情发展缓慢，起初只是冬天容易咳嗽、咳痰，夏天没有症状。病情逐渐加重后，咳嗽加剧反复发生，寒冷的冬天更容易发作。
肺气肿（Emphysema）
肺气肿是因为细支气管、肺泡的弹性减弱，使肺部过度充气膨胀肿大。当肺的换气功能下降时，人体为了得到足够氧气，会再加大肺的通气量，这会造成肺泡过度膨胀而使肺泡壁破坏，肺泡数量减少使有效的换气面积减小，势必加重肺脏的气体交换效率，陷入恶性循环中，甚至会造成呼吸衰竭。
小呼吸道疾病（Small Airway Disease，SAD）
小呼吸道指的是最末端的细支气管，变狭窄是造成肺阻塞病患呼吸阻力增大的主原。有证据显示，初期的肺阻塞就已出现小呼吸道狭窄现象，进一步恶化才会发生肺气肿。以粒子极微小的喷雾吸入型药物深入肺脏内部，抑制小呼吸道发炎，是治疗肺阻塞非常重要的一环。
肺阻塞的症状
由于呼吸不顺畅，肺阻塞患者的换气功能会变差而影响氧气的正常交换，此时血液含氧量下降，呼吸变得短促并有咳嗽、痰多、胸闷、喘气等症状，严重时甚至连散步、洗澡等轻度活动都会引发不适，动一下就呼吸困难、气短。更恶化时会逐渐力不从心，难以胜任日常起居活动，休息时亦感呼吸困难。肺阻塞还会使肺部血管结构发生改变，并干扰血液流经肺部的过程，这使肺部动脉血管必须承受更高的压力而并发“肺动脉高压”，若肺动脉高压反复持续未见改善，会造成心脏的负担。当肺阻塞患者呼吸道感染时，会有严重的咳嗽并有浓痰，病情恶化时会并发气胸、肺炎、败血症和呼吸衰竭等，甚至造成死亡。
肺阻塞的治疗
肺阻塞是一种不可逆的呼吸道疾病，患病初期即接受治疗，可借由药物延缓病情恶化并改善生活品质，但无法完全治愈。常用于治疗肺阻塞的药物包括支气管扩张剂、去痰剂、类固醇、抗生素等。病患需保持恒心，定时服用药物以控制病情。
除了服用药物，日常饮食需采用低糖、高脂时食物，以避免血中二氧化碳过高增加肺部负担。当病患已不能从空气吸取足够氧气时，可依医师指示在家中使用氧气以预防缺氧引起的头晕、头痛、意识不清等并发症。但过多氧气也有可能使病患呼吸更困难，使用时需要注意。此外，借由“呼吸运动”可锻炼呼吸肌肉，刻意延长呼气时间，能使肺部气体尽量排空，减少二氧化碳蓄积在肺脏。持续练习能改善肺部功能、缓解呼吸困难、增加活动耐力。
结语
抽烟是导致肺阻塞的关键因素之一。美国疾病管制局（CDC）资料显示，吸烟者罹患肺阻塞的概率是非吸烟者 10 倍以上，且吸烟量愈多者因肺阻塞死亡的概率愈高。世界卫生组织 WHO 警告，若没有任何积极作为（如减少吸烟人口），肺阻塞于 2030 年将成为全球死因第 4 位。所以，戒烟及避免二手烟、三手烟是预防及治疗肺阻塞最经济的手段。由于肺阻塞无法痊愈，因此罹患后应注意避免呼吸道受病菌感染，日常生活要采取节省体力的措施，再藉配合医师的治疗，以换取更好的生活品质。
注：近九成肺阻塞是“吸烟”所致，但有四成肺阻塞患者仍维持吸烟习惯。
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（首图来源：shutterstock）
