由于浮动式太阳能不受土地面积影响，不需要与人争地，其应用前程备受看好，美国再生能源实验室（NREL）近期也指出，若在美国 2.4 万座水库、人工湖等人工水体（water body，注）装设太阳能板，年发电量有望满足美国近 10% 电力。
相较于一般地面型或是屋顶太阳能系统，浮动式太阳能是把模组装置在浮筒上，还需要负担锚泊、水底电缆、弹性较高的电子元件与浮筒设备，成本相对高昂，但开发浮动太阳能好处多多，太阳能板能借由水的冷却效果提高发电效率与性能，与此同时也可降低湖水蒸发与优养化。
再加上浮动型太阳能不需要征地，对于国土面积不大又想广泛开发再生能源的国家来说，只要有水池、水库就能开发的浮动式太阳能或许是个良好解决方案。
截至 2017 年，美国仅有 7 座浮动式太阳能电厂，但 NREL 分析师 Jordan Macknick 表示，未来浮动式太阳能有机会在美国大放异彩，可应用在土地受限或是农业用地等容易跟太阳光电起冲突的区域。
而开发浮动式太阳能需要相当了解当地的生态跟电力系统，得考量到附近的输送电基础设备是否到位，太阳能模组会不会影响邻近的生态，浮筒遮住阳光后使否会影响水下生物等。
为了评估美国到底有哪些水库与湖泊适合装设太阳能板、这些电厂又能带来多少电力，NREL 已投入相关研究，根据团队在《Environmental Science & Technology》发表的论文，研究已运用大型数据库、太阳光电模型与地理分析工具，成功量化整体效益与环境生态、电价与水面蒸发率等选址因素，打造出美国专属的浮动式太阳光电报告。
团队预估，假如把太阳能板装设在水面上，大约能减少使用 210 万公顷土地。而现在美国约有 24,419 座水库、人造湖等人工水体适合安装浮动式太阳能板，占美国全部水体的 27%，若在这些地点开发太阳光电，发电量将不可小觑，有望满足美国 9.6% 电力、年发电量可达 786 TWh。
NREL 团队也指出，由于水电厂的输送电力设备都相当完善，在水力发电厂装设太阳能板也是个不错的方案，有助于进一步降低装设太阳能成本。论文第一作者 Robert Spencer 则补充，目前研究采用的假设非常严谨，团队或许会低估美国浮动式太阳能的潜力。
不过美国的浮动太阳能是否有机会扩大发展，还得看当地政府跟开发商，NREL 研究员也指出，美国浮动太阳能发展的最大的挑战在于电厂建置工程及后续维运。
近年得益于太阳能成本逐渐下滑，浮动式太阳能的成本也逐年降低，已有多国采用浮动式太阳能来提高当地再生能源发电占比，世界银行先前也指出，全球浮动式太阳能 2014 年装置量仅 10MW，如今已成长 100 倍、达到 1.1GW。
世界银行也指出，浮动式太阳能在亚洲发展潜力极大。就以土地面积不大的台湾来说，现在也正努力开发浮动式太阳能，目前台湾最大浮动式太阳能电厂座落于台南，已于 2018 年 4 月成功并网，装置量达 5.98MW 年发电量约 800 万度，同年八月台电也结合水力发电与 300KW 浮动式太阳光电，成功打造全台第一座“双绿能电厂”。
注：人工水体为译自英文的外来语，包括水库或人造湖、人工池塘、水道等。
- News Release: NREL Details Great Potential for Floating PV Systems
- Floating solar PV could power 10% of nation but O&M questions remain, NREL says
（首图来源：NREL）
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