天文学家第一次发现轨道位于金星内侧的稀有小行星 2019 AQ3，它的存在告诉我们，可能有大量尚未发现的太空岩石躲在这片极度靠近太阳的未知地区。
目前，2019 AQ3 被归类至阿波希利型小行星（Apohele asteroid）族群，它的轨道周期仅 165 天，是目前所有小行星纪录中“年份天数”最少的小行星，也比金星的公转周期 225 天还短，但没超越水星的公转周期 88 天。
阿波希利型小行星为一特殊分类，该类底下的小行星轨道皆位于地球轨道内侧，在迄今约 80 万个已知小行星中，大概只有 20 个属于阿波希利型小行星，由于这类别小行星移动速度非常快，天文学家寻找它们时面临严峻挑战。
但受益于拥有超广视野的史维基瞬变探测器（Zwicky Transient Facility，ZTF），加州理工学院团队幸运发现了 2019 AQ3 小行星。
史维基瞬变探测器安装在帕洛马山天文台（Palomar Observatory）的塞缪尔·奥斯钦望远镜（Samuel Oschin Telescope），拥有 47 平方度视野的超广角相机（一张影像可同时容纳 213 个月亮），观测效率与预计数据量比前任仪器高出 10 倍之多，自 2017 年 11 月 8 日开光后投入检测，每隔 3 天就能巡视整个北天一次。
史维基瞬变探测器以前所未有的效率发现超新星、引发重力波的黑洞吞食恒星事件，成果迄今已发现近 60 颗小行星（包括 2018 年时发现 2 颗悄悄掠过地球的近地小行星 2018 NX、2018 NW）、逾 1,100 颗超新星，并观测银河系超过 10 亿颗恒星。
今年 1 月 4 日，史维基瞬变探测器又发现了稀有小行星“2019 AQ3”，它的轨道只有在远日点稍微超出金星，其余皆在金星内侧绕行太阳，至于现有资料无法确认小行星的尺寸，但预估应该宽达 1.6 公里。
不过，加州理工学院物理学教授 Tom Prince 说，史维基瞬变探测器最擅长的工作还是辨识新的重力波源，它从瞬时观察到发出警报只需 10~20 分钟，能以最快速度号召世界各地天文台投入相关检测。
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（首图来源：加州理工学院）
