英国牛津大学的科学家发现，温柔抚摸小婴孩似乎能减轻大脑内关于痛苦感受的讯息处理。最近刊登于《当代生物学》（Current Biology）期刊的研究指出，以每秒 3 公分的速度轻抚小婴儿，能有效缓和疼痛反应，这在小儿科诊所应是很实用的发现。
芮蓓可‧史雷特（Rebeccah Slater）教授率领的研究团队以“脑电图”（Electroencephalography）量测新生儿的脑部活动对“脚跟抽血”的痛觉反应，并观察他们的行为，有一半的受试新生儿，研究人员于抽血前会以柔软的毛刷轻轻滑过他们的皮肤。
Slater 教授先前的实验已建立以脑电图测量新生儿的疼痛反应，抽血前给予麻醉剂处理，此脑电图讯号会降低。而在本次研究，虽然小婴孩都会反射性抽回被采血针刺的脚，但皮肤的抚摸确实能缓和疼痛引发的脑电图讯号反应。
史雷特教授说：“研究之初我们就假设轻抚能减缓婴儿脑部对疼痛的反应，因此看到这样的实验结果让我们开心。但脚对痛的反射动作并未消除，这显示抚摸可能使脑部的反应与腿的反射动作脱钩了。”
抚摸要达到缓和疼痛的最佳速度是每秒 3 公分，这恰好是可活化皮肤一种特殊的感觉神经（C- tactile afferents，CT 神经纤维）的速度。此类触觉感觉神经先前在成人身上已证实有止痛效果，但在婴儿身上如何仍不清楚。
CT 神经纤维早在 1939 年就由瑞典神经生理科学家佐特曼（Yngve Zotterman）博士在猫的皮肤发现，但当时并未受重视。当时的科学家甚至认为，即使人类也有这类神经纤维，也仅是演化的遗迹而不具实际功能。直至 1990 年科学家才证实它们存在人类的脸部、前臂皮肤。
史雷特教授相信，关于抚摸能缓和婴儿疼痛的发现可解释婴儿按摩，或是早产儿的袋鼠式护理（Kangaroo Care，注）为什么能增强亲子间的关系，因抚摸是一种完全没有副作用的止痛药。研究也指出抚摸能消除亲子双方的压力，增强亲子间的依附关系。
注：亲子双方做好清洁卫生后，将宝宝直抱在亲人裸露肌肤的怀里，再以毯子或大毛巾覆盖保暖，每次维持 1~2 小时。
- Gently Stroking Babies Before Medical Procedures Can Reduce Pain Processing
（首图来源：pixabay）
