碍于距离太过遥远，科学家花了数十年时间解码银河系中心的超大质量黑洞人马座 A*，如今才终于突破重重观测难关，靠着 ALMA 望远镜阵列拍回黑洞清晰图像。现在一项最新研究表明，人马座 A* 的喷流可能直直指向地球。不过别担心，这道喷流不会伤害到我们。
1974 年 2 月，天文学家首度从银河系中心位置发现不寻常的电波源人马座 A*（Sagittarius A*，简写 Sgr A*），接着由马克斯·普朗克外空物理学研究所 Rainer Schödel 领导的国际研究团队，靠着观测电波源附近的恒星 S2 长达 10 年，终于在 2002 年 10 月 16 日确认这个不寻常电波源是一个大质量致密体。后续研究表明，人马座 A* 的质量达太阳质量 410 万倍。
遗憾的是，太阳系距离银河中心约 26,000 光年（银河系本身直径 100,000～180,000 光年），路途中布满了星际间雾气弥漫的热气体，阻止仪器拍摄人马座 A * 的清晰图像，因此天文学家开始尝试利用特长基线干涉技术（very long baseline interferometry，VLBI），以无线电频谱对人马座 A* 成像。
特长基线干涉技术是一种提高望远镜分辨率的方法，指相隔很远（数百～数千公里）的数座无线电望远镜，以无线电干涉方式同时侦测来自太空的同一讯号源，有如形成一座相当于地球大小的巨型虚拟望远镜。（如果未来可以把望远镜发射到轨道上，则虚拟望远镜将变得比地球大）
荷兰奈梅亨拉德伯德大学天体物理学家 Sara Issaoun 领导的团队，便藉阿塔卡玛大型毫米波及次毫米波阵列（ ALMA ）与北美、欧洲另外 12 架电波望远镜，使用特长基线干涉技术在 3.5 毫米波长（86 GHz）下观测银河超大质量黑洞，利用拍摄的图像以电脑模拟黑洞周围之电浆、尘埃、气体云物质。
（Source：奈梅亨拉德伯德大学）
结果显示，人马座 A* 的喷流成像局限在非常窄的区域，研究人员认为这说明喷流几乎直指着地球；如果喷流指向其他方向，则我们应该看到喷流的成像范围更大。
但黑洞喷流直指地球的新模型令人难以置信，这代表我们正在俯视着银河中心的黑洞，最近也才刚有另一组团队使用欧洲太空总署的甚大望远镜得出类似结论，让新模型可信度极高。我们正站在一个极特殊的角度观看银河巨兽，这是个好消息，科学家将能以由上往下的角度寻找黑洞的阴影。
新论文发表在《天体物理学》期刊。
- Piercing the Veil of Our Black Hole
- Radio Jets from the Milky Way’s Black Hole Could be Pointing Right at Earth
- Our Galaxy’s Supermassive Black Hole Could Be Pointing a Relativistic Jet Right at Us
- Lifting the veil on the black hole at the heart of our Galaxy
（首图为示意图，来源：NASA）
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