对于太阳能业者来说，太阳能板真正的挑战或许在于天气与空气中的尘埃，空气污染除了会影响人体健康，也会大幅减少太阳能发电效率，让太阳能业者辛劳成一场空。对此，欧盟背景的 SolarSharc 专案已推出太阳能防污涂料，不仅可以减少粉尘堆积，还可以提升能源效率与发电量。
雨天、雾气、雾霾都会让太阳能发电效率大打折扣，其中粉尘堆积会降低太阳能捕获光的效率，让输出功率减少二分之一，会造成将近 400 亿欧元的损失。先前美国麻省理工（MIT）研究也指出，雾霾会使太阳能发电效率远不如预期，预估全球年潜在损失可能会高达数亿，甚至数十亿美元。
显然定期清洗面板相当重要，但这个又是另一笔支出，若是像公用事业太阳能板系统等大范围场域，也需要使用大量的水，这样中东等干燥气候国家也无法频繁清洗面板，更与目前各国节约用水的趋势背道而驰。
因此欧盟资助的 SolarSharc 专案推出一项解决方案，决定在太阳能板上覆涂防水涂层，不仅可以减少表面污染，还可以进一步提高发电效率。合作企业 Opus Materials Technologies 商业开发主管 David Hannan 表示，虽然目前市面上也有自清（self-cleaning）涂料，但大多存有寿命短（仅 2-3 年）、透明度差与每升 260 欧元高成本等缺点，基本上没有任何经济效益。
而 SolarSharc 的太阳能防污层由奈米粒子与二氧化硅组成，无毒且透明度高，更能提升 4% 发电效率，有望大规模生产与制造。根据官网资料，新型自清涂料除了具有耐用与易清洗之外，还可抗反射、耐高温以及拥有出色的天气适应力，可适应 100 度高温，1,000 小时紫外线测试后性能仅微幅下降而已，SolarSharc 表示，防污涂层可以提高面板透光率，让超过 93% 的可见光能被面板吸收。
这个运作方式其实跟不沾锅有点像，其中 SolarSharc 的无机-有机自清涂层厚度以微米为单位，能让水与水性污染物不容易附着在面板上，水滴只会在涂层上形成小水珠再滑落至地面，灰尘和沙子等固态污染物也不会黏在涂层上，微风或是少量的水就可以轻松去除。
SolarSharc 团队希望可将该技术用于公用事业太阳能与建筑整合太阳能，对于这类太阳能来说，清洗与维修都是一大麻烦，员工也得处在相对危险的工作环境，若采用新型太阳能防污涂料，或许可一箭双雕，同时达成减少成本与提升发电量目标。
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（本文由 EnergyTrend 授权转载；首图来源：SolarSharc）
