NASA 洞察号已于日前顺利着陆火星平原，其太阳能电池板更在第一天就刷新纪录，产出电力比之前任何一辆火星车都还要多，转换效率高达 29.5%。
洞察号（InSight，全名：Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport）是 NASA 派去研究火星内部结构的着陆探测器，由 NASA 喷射推进实验室（JPL）管理，2018 年 11 月 26 日成功降落在火星埃律西昂平原（Elysium Planitia）。
由于洞察号为固定式载具，不像有轮子的火星车想去哪就去哪，如果最后降落在过于陡峭的斜坡，则洞察号的内部构造地震仪（Seismic Experiment for Interior Structure，SEIS）、热流及物理特性综合探测器（Heat Flow and Physical Properties Probe，HP3）、自转和内部结构实验仪（Rotation and Interior Structure Experiment，RISE）等仪器将难以部署。
万一降落地点旁边还有颗大岩石挡路，那其中一边的太阳能电池板可能无法展开，导致功率输出不能最佳化，提供不了足够电源以维持科学仪器运作，若太阳能电池板罢工，那么着陆器就算成功降临火星地表，也只能运行几个小时。
▲ 洞察号展开两边的太阳能电池板。（Source：NASA）
所幸洞察号已确认在表面微倾斜 4 度的沙坑定居，两侧太阳能电池板都顺利打开，且第一天就产出惊人的电量 4,588Wh，转换效率破纪录达 29.5%；历年来，排名第二的火星着陆器是好奇号，最多一天内产出 2,806Wh 电量，第三名则是凤凰号，每天约产出 1,800Wh 电量。
洞察号工作寿命预计 2 年，期间将收集大量数据绘制更详尽的火星内部结构，或许可以找到岩石行星形成过程的关键。
而在洞察号之后，2020 年开始各国新一代火星任务就会陆续投入，比如欧洲太空总署与俄罗斯航太合作的 ExoMars 2020 火星车、NASA 的火星 2020 探测车；中国也将在 2020 年 8 月首次独立进行火星着陆任务，阿拉伯联合酋长国航太总署则预计 2020 年 7 月投入首次火星任务，准备研究火星大气层的探测器将于 2021 年初降落。
还有一个是你绝对不能错过的重头戏：SpaceX 猎鹰重型火箭，预计 2022 年飞向火星开始布署仪器与基地，2024 年开启火星载人任务。
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（首图来源：NASA）
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