蜂毒充满可以杀死细菌的化合物，只是对人体同样有毒害，因此过去无法将之当作抗生素药物。不过现在科学家分析蜂毒肽的结构与功能并稍加调整性质，成功从黄蜂毒液中创造出全新且有效的抗生素，在杀死绿脓杆菌的同时不会危害到人体细胞。
绿脓杆菌（Pseudomonas aeruginosa）是一种经常感染呼吸道和泌尿道的细菌，天生对大多数抗生素具有抗药性，且能快速产生抗药性突变。过去，科学家已经知道黄蜂、蜜蜂的蜂毒含有杀死细菌的肽（连接氨基酸的短链），可惜这些化合物也对人体细胞有毒，很难转型为可用抗生素药物。
但麻省理工学院科学家不放弃，他们开始分析南美的黄蜂物种 Polybia paulista，针对蜂毒毒素系统性分析肽的结构和功能，调整它们的性质与活性，最终制造了几十种肽的变体，每种变体具有不同的螺旋结构（氨基酸排列方式）、不同程度的疏水性（对水的排斥性），这些条件决定了变体摧毁微生物细胞膜的能力。
接着，研究人员取来 7 种细菌菌株和 2 种真菌测试这些肽变体的杀菌功效，证实其中一种肽变体如果给予高剂量，可以在 4 天内完全消灭绿脓杆菌，接下来他们希望能找出以低剂量消除细菌的变体。
至于杀死细菌的肽变体对人体细胞毒性多强？研究人员也将变体与胚胎肾细胞共同放在实验培养皿中，已经确认对细胞无害处。
这项研究结果可延伸用来开发其他天然抗菌肽的全新抗生素，新论文发表在《Nature Communications Biology》期刊。
- Promising antibiotic derived from wasp venom
- MIT engineers repurpose wasp venom as an antibiotic drug
（首图来源：麻省理工学院）
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