2018 年夏季过去，在美国创下史上第四热的夏季温度纪录，2018 年加州连续大火越发严重，标志着暖化与极端气候的急迫，高温更造成夏季用电危机，空调大开，使得美国各地夏季尖峰用电需求大增，但危机就是转机，夏季用电高峰也成为实际测试新概念的最佳时机，美国新英格兰地区，总计有 200 多栋大楼，加入需求反应机制，成为虚拟电厂，在夏季用电尖峰时发挥贡献，成为稳定的力量。
电力需要时时供需平衡，电网发生重大供需失衡导致电压或交流电频率严重波栋时，就必须跳脱供需严重失衡的区域，以免损害电力设备与用户端的各种用电设备与电气，即所谓跳电，以往的供需管理方式，是用供应去配合需求，用电需求高的时候，就开启更多的发电装置，来达成供需平衡，供需之间只有能源储存资源如抽蓄水力发电厂来做为缓冲，如今在极端气候下，用电尖峰更频繁、更高，且更不可预期，只靠供应面来为电力调度，越见捉襟见肘。
另一方面，从供应面来平衡供需的做法，其实也相当不划算，因为尖峰只占极少数时间，为了因应尖峰需求，新建许多尖峰电厂，却只在极少数时间开启，是很没有效益的做法，摊提下来的尖峰发电成本极为昂贵。
新的思维是双管齐下，一方面，利用电池成本节节下降的良机，建立更多的电池能源储存，或是思考将既有的水利发电设施，改建为抽蓄水力发电系统，而有更多能源储存缓冲的空间，尖峰时由能源储存资源释出电力来支应，更为弹性、有效益；另一方面，则思考不仅从供应端，也从需求端来管理，需求反应（demand response）的想法也就日益受到重视。
需求反应的想法很简单，在尖峰用电期间，并不是每个用电单位都是非得用电不可，只要能协调不是非得在此时用电不可的用电户在尖峰减少用电，把电力留给非得用电不可的用户，用电需求尖峰就会消失，这样从需求端来让需求高峰消失于无形的办法，即为需求反应。当然，要用电户做这样的配合，需要有诱因机制，大体上，各需求反应机制的设计是：参与需求反应的用户，可得到电费抵减、折扣或额外补贴，相对的，尖峰仍然必须用电的用户，则付出较高电费来支应这些补贴。
需求反应的概念已经提出许久，各地加入的用电单位也逐渐增加，2018 年夏季，智慧建筑软件解决方案公司逻辑建筑（Logical Buildings）旗下软件管理的参与需求反应建筑倍增，达超过 200 多栋，在软件协调下形成以分钟为单位调控的“虚拟电厂”，在尖峰用电时间，从需求端减少的 4.5 百万瓦（megawatt）用电需求容量，让电网能轻松度过尖峰，避免跳电危机。
在波士顿，过去少有特别的供电危机，但是当 2018 年夏季温度比 2017 年高出一截，2018 年发生两次供电危机状况，9 月 3 日在用电需求高于预期时，屋漏偏逢连夜雨，麻州最大电厂，发电容量 1,700 百万瓦的燃气电厂神秘发电站跳机，但是受惠于需求反应的虚拟电厂协助快速反应，当天稳稳度过，没有发生任何供电中断。
在此同时，这些参与的大楼，在需求反应的奖励机制下，也带来相对的额外营收。在美国，由于尖峰用电的电价远高于一般时段，光是尖峰不用电，就已经能省下相当可观的电费，加上电力公司的奖励补贴，使得参与大楼的年用电电费减少了高达三成。
需求反应收成效
需求反应证明有效，让电力公司打算提供更高的诱因，在纽约市，2018 年夏季冲出 2013 年以来最高用电，这些参与需求反应的大楼接到 15 次需求反应的要求，协助缓解电网供输危机，纽约电力公司联合爱迪生（Con Edison）因此决定，为了要吸引更多大楼加入，推出安装需求反应系统补贴高达 7 成的方案。
大楼其实还有进一步的与电网合作可能，除了减少用电以外，大楼往往内建本身的备援发电机或能源储存装置，若这些装置也可与电网管理连结，成为可调度资源，在尖峰时期，不仅大楼本身不用电，还能额外发电支应电网需求，让电网能更容易度过极端气候带来的意外尖峰，同时也能活化大楼资源，提升备援发电机的使用率，一方面创造营收，一方面较常利用，可以确定妥善状况，不会等到万一真的需要备援，才发现早已故障。
需求反应是物联网技术的运用，可提供大量物联网软硬件商的商机，参与的大楼能得到额外收入，同时，电力公司能有更多更具弹性的调度资源，避免经济损害重大的跳电危机，又不需耗费巨资兴建新电厂却只在尖峰使用，因而省下发电成本，需求端调控的想法能更有效率的使用能源，达成全赢的局面，美国在 2018 年已经逐渐验证这个概念，未来相关应用的规模与范围将更快速扩展。
- How a Record-Hot Summer Turned 200 Buildings Into Grid Heroes
（首图来源：Logical Buildings）
