剑桥大学的科学家完成有史以来最大规模，和典型性别差异与自闭症特征相关的研究。他们测试并证实两个长期存在的心理学理论：性别差异的同理化─系统化理论（ Empathizing-Systemizing theory）和自闭症的极端男性脑理论（Extreme Male Brain theory）。
他们与电视制作公司 Channel 4 合作，测试超过 50 万人，包括超过 36,000 名自闭症患者。结果发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）。
同理化─系统化理论
同理化─系统化理论预测，在同理心测试中，女性平均得分高于男性，代表女性更能觉察另一个人的思考或感受，并以适当情绪回应对方的心理状态。同样地，预测平均而言，男性在系统化测试得分较高，代表男性更能分析或构建基于规则的系统。
极端男性大脑理论
极端男性大脑理论预测，平均而言，自闭症患者会在这两个面向产生男性化的转变，也就是说，他们在同理心测试得分低于典型人群，且系统化测试得分大于等于典型人群。
最大规模研究
虽然这两种理论都已在先前少量样本研究获得证实，但这次研究是来自 671,606 人的大量样本，包括 36,648 名自闭症患者。在这项新研究中，科学家使用简要的 10 项测试来检测同理心、系统化和自闭症特征。
透过这些简要测试，团队发现，在典型人群中，女性同理心的平均得分高于男性，且男性在系统化和自闭症特征方面得分平均高于女性。然而，自闭症患者在这方面的性别差异降低了。所有测试中，平均而言，自闭症患者的得分是“男性化”的，也就是说，与典型人群相比，他们在系统化和自闭症特征方面得分较高，在同理心方面得分较低。
D-score
团队还计算每个个体在系统化和同理心测试得分的差异，又称 d-score。高 d-score 表示一个人的系统化高于同理心，低 d-score 表示同理心高于系统化。
他们发现，典型人群中，男性平均 d-score 偏高，女性平均 d-score 偏低，而自闭症患者平均 d-score 比典型男性更高。
最后，平均而言，男性的自闭症特质得分高于女性。另外，在科学、科技、工程和数学（Science, Technology, Engineering and Mathematics，合称 STEM）工作的人平均而言系统化和自闭症特征分数比非 STEM 职业的人高。相反的，平均而言，从事非 STEM 职业的同理心得分高于在 STEM 工作的人。
小心错误解读
论文中，作者强调一件事，本研究观察到的差异仅适用于群体平均值，而不适用于个体。他们表示，我们不能根据一个人的性别、自闭症诊断或职业就对个人下结论。这样做会构成刻板印象和歧视，这是作者强烈反对的行为。
此外，作者重申，这两种理论仅适用典型性别差异的两个维度：同理心和系统化。它们不适用所有性别差异，例如侵略性，且超出这两个维度的推断将是误解。
最后，作者强调，虽然平均来看自闭症患者在“认知”方面的同理心较有困难，也就是他们较无法意识到他人的思想和情感，但他们仍具有完整的“情感”同理心，他们依然关心他人。世人普遍以为自闭症患者缺少所有形式的同理心，这是需要澄清的误解。
剑桥团队的 Varun Warrier 博士说：“典型人群的这些性别差异非常明显。我们从相关研究了解，影响同理心和系统化产生个体差异，部分是遗传因素，部分是产前荷尔蒙暴露，部分来自后天环境与经验。我们需要调查这些性别差异有多大程度归因于这些因素，以及这些因素如何相互作用。”
剑桥团队 David Greenberg 博士说：“大数据对得出可复制和稳健的结论非常重要。这是科学家如何实践大数据科学的一个例子。”
“我们相当感谢民众和自闭症社群参与这项研究。下一步需考虑的是这些研究结果与教育的相关性，并在需要的地方提供支持。”同样是剑桥团队的 Carrie Allison 博士说。
- Largest ever study of psychological sex differences and autistic traits
- The ‘extreme male brain’ theory of autism has just been confirmed – but that doesn’t mean what you think it means
（首图来源：pixabay）
