近日发生裕隆集团董事长严凯泰与艺人安迪食道癌病逝的消息，震惊国人。食道癌是国人癌症死亡人数的第九名（注 1），且死亡率仍呈现攀升趋势。值得注意的是，男性发生食道癌的概率是女性 10 倍以上。由于食道的感觉不敏锐，癌症初期症状不明显也不易被察觉，等到症状明显了才就医往往为时已晚，难以治疗，不到二成病患治疗后能活过 5 年。
生活习惯会影响罹患食道癌的风险
研究显示，许多不良生活习惯都会增加罹患食道癌的风险，例如常喝热汤、热茶、吃麻辣火锅等，会反复刺激、伤害食道，导致黏膜增生异常细胞；饮酒较多者酒精也可能伤害食道；抽烟、嚼食槟榔时，其中的致癌物质会加速正常细胞癌化；此外，经常性胃食道逆流患者也是高风险族群。高雄医学大学食道癌研究团队研究发现，烟、酒、槟榔 3 种危险因子只有其中一种习惯或完全没有者，食道癌平均发病年龄约为 65 岁，有两种习惯时则会提早 4~6 岁发病，若 3 种习惯都有，则会提早 10 年发病！
食道癌筛检仍有进步空间
虽然食道癌可透过内视镜检查而有机会早期发现（注 2），但有一大部分的早期食道癌因病灶变化很细微，只有些许颜色改变，因此无法及时发现。此外内视镜检查造成的不舒服、检查过程繁复与无法普及的价格，都使它不能被广泛接受。根据美国研究资料，以内视镜筛检无法明显降低食道癌的死亡人数，且做内视镜的过程有少数例子会伤害到食道，造成出血或引起心肺不适。因此，进一步发展更准确、方便、安全、舒适的食道癌筛检方法，刻不容缓。
两种不同的食道癌
食道癌有两类：一种为“食道鳞状细胞癌”（esophageal squamous cell carcinoma，ESCC，注 3），另一为“食道腺癌”（esophageal adenocarcinoma，EAC）两大类。食道鳞状细胞癌是食道内面表层细胞癌变，是台湾人较常发生的食道癌种类，整段食道都会发生；食道腺癌则是腺体细胞癌化，常发生于接近胃的部分。
食道癌的手术治疗
食道癌愈早发现，手术的复杂程度愈低，病患身体的负担愈小。当肿瘤还很小而限于表层组织时，外科医师可用内视镜进行手术，不需“开膛剖腹”进行手术，因此伤口小、复原较快，能及早恢复进食、出院。但当肿瘤已侵犯至周围组织，就必须切除一部分食道甚至是胃的上半部，之后再将胃部向上提以利与剩余的食道接合。有些情形下，医师会撷取病患一段肠道当作连接食道及胃的桥梁。多数情形下手术会配合放射治疗及化学治疗，以达到最佳治疗效果。
结语
由于初期食道癌不易被发现，而中后期才发现时治疗效果又有限，因此保持良好的生活习惯，远离各种危险因子，是避免得到食道癌、遭受其害最好的方法。
注 1：食道癌是全球癌症死亡人数第六名。
注 2：通常胃镜检查的范围就包含食道。
注 3：食道鳞状细胞癌也是全球发生较多的食道癌种类，世界发生率较高的区域包括中亚、东非、南非等未开发地区。食道腺癌则较常见于发达国家。
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（首图来源：shutterstock）
