去年 6 月中旬，宇宙发生了一场惊为天人的爆炸事件，瞬间亮度相当于典型超新星的 10 倍，但过不久就从天空中神秘消失。近日，一支由 45 名天文学家组成的国际团队发表研究，认为这场事件很可能是我们首次看见一个黑洞或中子星诞生的第一现场。
2018 年 6 月 16 日，2 亿光年外的 CGCG 137-068 螺旋星系中忽然爆出强烈光线，短短 3 天内就攀上亮度高峰值，该事件由夏威夷 ATLAS 望远镜（Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System）发现，官方命名为 AT2018cow。
ATLAS 团队立刻向其他天文台发出通知，世界各地至少 18 架望远镜快马加鞭往爆炸处投入检测，收集可见光、无线电波、X 射线、红外线、伽马射线等各种数据，大约 16 天之后，这场盛极一时的光芒就消失了。
很快地，天文学家认知到这并非我们熟知的超新星，近日，有两个团队在第 233 届美国天文学会会议提出对 AT2018cow 事件的新研究，但是两者结论不同。
第一个是 NASA 戈达德太空飞行中心科学家 Amy Lien 团队，他们认为这应该是一个怪物级黑洞吞噬恒星的事件，研究论文发表在《皇家天文学会月刊》。
Amy Lien 指出，这是个质量介于太阳 10 万至 100 万倍的超大质量黑洞，其潮汐力撕裂了一颗白矮星，刚开始带来不寻常的光线爆发，并能解释后几个月望远镜的观测结果。
另一个则是由西北大学天体物理学家 Raffaella Margutti 领导的团队，他们认为这是一颗濒死恒星经历超新星爆炸后，衍生出黑洞或演变成中子星的第一现场，研究论文发表在《天体物理学》期刊。
根据 Raffaella Margutti 团队的研究结果，首先，这场事件比任何已知超新星爆炸事件都还要明亮；其次，光芒消失的速度太快，AT2018cow 事件在 16 天内就耗尽大部分能量，而一般超新星爆炸带来的电磁辐射，可持续在宇宙中发亮数周至数个月。
第三，星爆现场会弥漫大量物质，阻挡望远镜观测，但 AT2018cow 事件比起来相对“赤裸”，抛出的物质质量大概只有太阳十分之一，比一般超新星爆炸还要少将近 10 倍，以至于它露出中央“引擎”，让天文学家可从爆炸深处获得讯号。西北大学天体物理学家 Raffaella Margutti 对此形容，你可以看到好像有个“灯泡”就藏在稀疏的爆炸物质背后。
第四，AT2018cow 事件抛出的物质含有氢、氦粒子，如果这是颗超新星，则氢、氦应该被当作恒星摧毁前失控核融合的燃料元素；第五，AT2018cow 事件的辐射出现异常，比如 NASA 的 NuSTAR X 射线太空望远镜（Nuclear Spectroscopic Telescope Array）检测时，发现自爆炸后约一个礼拜，AT2018cow 事件于高能 X 射线波段出乎意料地变得更加明亮。
Raffaella Margutti 团队使用高能 X 射线数据证明，AT2018cow 事件具有类似黑洞或中子星的紧凑物体特征。
两个团队都准备进行后续研究，以厘清这究竟是黑洞吞噬恒星、还是恒星诞生出黑洞的事件。
- This Exploding ‘Cow’ May Be the First Black Hole Birth Ever Observed
- For the first time, astronomers see the signatures of a newly birthed black hole or neutron star
- Holy Cow: Was mysterious flare in space the birth of a black hole?
- Astronomers may have finally seen a star become a black hole
（首图来源：NASA）
