自 2007 年神秘的宇宙高能现象“快速电波爆发”首度曝光以来，只有其中一个讯号 FRB 121102 不断出现，导致科学家难以追踪其他讯号源头。现在，天文学家终于发现了第二个重复发生的快速电波爆发讯号！有关快速电波爆发的起源与发生原因，我们终于可以有点苗头。
快速电波爆发（fast radio burst，FRB）是一种起源尚不明朗的高能瞬态电波脉冲（以毫秒为单位），从目前已知的数据看来，这些无线电波源来自宇宙中随机位置。多数科学家相信它们源自银河系外的强大天体物理现象，比如黑洞或超致密中子星合并；哈佛─史密松天体物理中心科学家 Avi Loeb 等人则提出，快速电波爆发可能来自先进的外星文明技术。
麦基尔大学科学家 Victoria Kaspi 估计，每天应该有多达上万次的快速电波爆发划过整个天空，但事实是，从 2007 年 FRB 首度曝光至今，我们只记录到约 60 个讯号，且只有其中一个编号为 FRB 121102 的快速电波爆发，2016 年被发现重复出现，其余皆一闪即过，害科学家很难解释 FRB 是源自一次性的灾难宇宙现象，只会昙花一现，还是来自活跃的天体甚至外星文明，可以重复发生。
现在，我们终于找到了诱人新线索！于 2017 年才开始投入运作的加拿大 CHIME 电波望远镜（Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment），2018 年夏天新发现了 13 个快速电波爆发，其中出现有史以来第二个重复爆发的 FRB 讯号： FRB 180814.J0422 + 73，位于距离地球约 16 亿光年的星系。
第一篇论文发表在《自然》期刊。
让人兴奋的是，天文学家看见 FRB 180814.J0422 + 73 与 FRB 121102 非常相似。此外，13 个新 FRB 中，有 7 个意外的在 400MHz 频段检测到，这是迄今为止频率最低的 FRB，一般都会介于 1,400MHz 左右，在此之前检测过的最低频率为 700MHz。
第二篇论文也发表在《自然》期刊。
研究共同作者、加拿大麦基尔大学物理系博士后研究员 Shriharsh Tendulkar 表示，确认无线电波的频率有助于科学家推导可能的 FRB 产生过程，毕竟就像灯泡不能发射 X 射线、微波炉不能发射紫外线，如果科学家能框出 FRB 的频率区段，就能更有目标的寻找起源地。
此外，无线电波穿越太空时，也会与星际空间中的电浆电子、磁场相互作用，Shriharsh Tendulkar 说，这些相互作用同样会对无线电波产生吸收、散射等影响，若能藉 FRB 充当宇宙中电子和磁场分布的“探测器”，我们就能知道宇宙结构如何一步一步建立起来，比如星系、星系团等。
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（首图来源：pixabay）
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