为什么有些人觉得咖啡很苦，但有些人觉得咖啡很好喝；或者有些人喜欢饮茶，不喜欢喝咖啡？美国西北大学一项有趣的新研究发现，你偏爱喝茶还是喝咖啡可能受到基因遗传变异影响；此外，对咖啡因苦味更敏感的人反而更爱喝咖啡，衬托出喝咖啡背后有趣的心理现象。
苦味并不是令人愉悦的味道，事实上，从许多致命植物的毒素会引起强烈苦味这事实可得知，苦味其实是生命用来保护自身的防御机制。也因此，人类很久以前就进化出先天抗拒苦味的基因，五大味觉中我们最敏感的就是苦味，只是我们经由后天学习来接受某些苦味。按照人体的警报逻辑，一旦我们尝到苦味，应该会想立刻吐出来，那为什么有些人可以喝苦涩咖啡喝得那么欢快？
你的直觉可能这样说：因为他们对咖啡因的苦味比较不敏感，所以更能接受苦味。
好的，真相违反你的直觉。美国西北大学、澳洲 QIMR Berghofer 医学研究中心的科学家新研究发现：那些喜欢喝咖啡的人，其实对咖啡因的苦味感受更敏感。
庞大遗传资讯来自英国生物银行（UK Biobank）数据库 40 多万名参与者，研究人员分析这些人是否有用来检测 3 种苦味的基因 DNA 变异，这 3 种苦味化合物为：咖啡因、奎宁（quinine）和丙硫氧嘧啶（propylthiouracil，PROP），参与者则报告他们饮用咖啡、茶或酒的习惯。
丙硫氧嘧啶是一种人造苦味剂，味道类似十字花科蔬菜抱子甘蓝（brussel sprouts，俗称小洋白菜、小卷心菜、小椰菜）。
研究结果显示，与没有基因 DNA 变异的人相比，那些对奎宁、丙硫氧嘧啶拥有更敏感苦味受体的人明显偏好喝茶、不喜欢喝咖啡，前者变成重度饮茶者（一天可能喝超过 5 杯）的概率增加 9%、后者增加 4%；而对丙硫氧嘧啶苦味更敏感的人也几乎不喝酒，尤其是红酒。
（Source：pixabay）
不过奇妙的是，对咖啡因有更敏感苦味受体的人却反其道而行：他们才是咖啡重度饮用者，每天喝超过 4 杯咖啡的可能性比其他人多 20%，且茶喝得比别人少。
鉴于正常生理反应应该排斥苦味，西北大学费恩伯格医学院助理教授 Marilyn Cornelis 对此现象的可能解释是：一种后天的学习行为，这些人或许将咖啡因苦味与“提振精神”建立心理连结，因此咖啡因的苦反而对他们有股吸引力。
这是项颇有趣的研究，因为样本数够大、可信度高，结论也表明你究竟偏爱喝咖啡还是喝茶，可能受基因变异影响，且这些基因有机会一代接着一代传下去。不知研究结果有说中你吗？如果你是更喜欢喝茶的人，是否也比较不喜欢酒的苦味呢？新论文发表在《Scientific Reports》期刊。
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（首图来源：pixabay）
