目前离岸风机大多采用固定式风机，透过打桩工程将风机基座固定于海床上，远远看就像是在海面拔地而起的大型风扇，虽然该技术已达到大规模商业化，但风机部署受限于海底深度，只能安装在深度 60 米以内的海床上，因此开始有厂商将目光瞄准浮动式离岸技术，盼打造出成本效益比最高又实用的风机设备。
离岸风电多座落于 29.2 米深的浅海区域，随着离岸风电逐年发展，可用的浅水区域势必会越来越少，且先前也有研究指出，全球 80% 离岸风电潜力区位在水深超过 60 米海域，开发商若要持续发展海上能源，将会逐渐迈入深水区域。
只不过要在水深 60 米处装设固定式离岸风机，对厂商来说是一大挑战，建设成本不仅昂贵，在技术与环境上也会面临许多困难。
因此不少厂商决定打造浮动式离岸风电，让风机直接浮在海面上，不用再受到海底深度的限制，像是由葡萄牙公司 EDP Renewables、美商 Principle Power、西班牙石油公司推出的 WindFloat Atlantic 专案。
该计划采用 Principle Power 的 WindFloat 技术，将浮动式离岸风电安装在一座三角形平台，让涡轮机可以浮在水面上，平台底下则运用缆线来固定，让风机不会在海面上飘移，暴风雨时期依然能保持稳定，也不用经过打桩工程，营运与安装成本不仅更低，更有望减少大量噪音与对海洋生态的影响。
目前该公司正在法国与葡萄牙北海岸测试，将装置容量最高达 8.4MW 的离岸风机浮在水深 85-95 米海域。EDP Renewables 专案负责人 JoséPinheiro 也表示，公司若可扩大发展规模，将有助于降低成本并有机会让技术与市场融合。
WindFloat Atlantic 也不是唯一一个开发浮动离岸风电技术的厂商，英国北海岸的 FLOWSPA 专案也正如火如荼进行中。该离岸风机结构 Starfloat 是由 Ocean Flow Energy 打造，外观看起来很像小型的半潜式（semi-submersible）钻井平台，只是中间的钻油设备变成大型离岸风机，其中在水面上环绕风机的翼状浮动平台可让设备不受风浪影响，除了可装设在水深达 60 米海域，还可以抵御最高每小时 200 公里风速。
（Source：Ocean Flow Energy）
Ocean Flow Energy 已打造出低成本、易于标准化结构，更希望 FLOWSPA 专案可将最终成本降至 MWh 60 欧元，专案协调人 Graeme Mackie 也表示，新型风机设计相当简单，除了能用于原有的造船设备与设施，部署与维修也相当容易，能直接与系泊系统分离，而这些都有助于降低成本。
目前世界最大浮动式离岸风电则位于英国苏格兰， 由 Statoil 和 Masdar 公司联手建造，电厂包含 5 座 6MW 风机，装置容量达 30MW，足以供应约 2 万户家庭用电。每台风机皆装置于 90 米高的漂浮底座上，再与下方 100 米处的 3 个吸力式基桩（Suction Pile）连接固定。
未来随着浮动式离岸风电技术愈加成熟与逐渐被市场接受，想必成本也会逐年下降，到时发展离岸风电将不再受限于海底深度与生态环境，或许将成为将来再生能源发展重要趋势。
- Offshore wind farms to test business in deep water
（本文由 EnergyTrend 授权转载；首图来源：达志影像）
