今天中国的嫦娥四号成功登陆月球背面，其中一个目的就是资源探勘。其实太空采矿概念在 1990 年代初开始发展，即使 1967 年在联合国内签署的国际外太空条约明确禁止政府占据太空资源，但其实各国早就觊觎这笔太空财，奥巴马任内签署商用太空开发竞争法让商用太空采矿合法化，进一步让利润丰厚的勘探和私人开发竞赛获得动力。
在前进火星之前，现在科学家目光瞄准小行星。美国太空法法律明确规定，任何能够从小行星取得资源的人都有权“拥有、运输、使用和出售”它。Interesting Engineering 分析，这些探勘目的觊觎的是小行星的铂，以及满足地球 3 千年需要的铁、镍或钴含量。现在已经证实在火星和木星之间延伸 200 公里的的小行星带有一颗名为 16 Psyche 的大型小行星，可能含有够用数百万年的镍矿。
由于每年有大约 1.2 万颗小行星接近地球，登陆 10% 的小行星比登陆月球简单。现在已有很多公司对小行星感兴趣，例如 Deep Space Industries、Orbital Sciences Corporation、Mars One、Bigelow Aerospace、Planetary Resources 等，Planetary Resources 是由 Google 两位创办人、电影导演詹姆斯·卡麦隆、维珍老板理查·布兰森，以及其他硅谷股东支持的公司。
对小行星的兴趣并不仅限于经济问题，除了矿物和贵金属提取，人们认为小行星可当作未来人类在火星定居的后勤支援，透过小行星提供水、氧气和其他可用于太空生产燃料和重要备用系统的元素，成本远低于从地球带过去的成本。科学家认为，唯有在途中有办法获取资源，火星计划才能更有效更便宜。
至于月球，科学家认为月球是一个巨大的原材料储备，由于世界工业的高需求和人口指数增长，自然资源逐渐减少，月球有丰富的氦-3 同位素，是地球非常稀缺的天然气，可能成为新一代受控核聚变核电站的理想无污染燃料，更不用说月球土壤有丰富的钛、铁和铝。
这就是为什么欧洲、日本、墨西哥、中国都将目光投向月球的原因。美国官方采矿组织尝试在月球采矿的真正可能性，包括可在无氧环境使用的挖掘和破碎设备，以及运输、维护和使用某些矿物化合物的可能性。
Planetary Resources 曾说“宇宙就是你的采矿场”。由 Google 前工程师创立名为 Asterank 的网站估计小行星的价值超过 1 兆美元，Asterank 后来被 Planetary Resources 收购。如果充分探索所有可能性，太空采矿的经济影响非常巨大。
如果考虑到许多现代工业不可或缺的原材料，如锌、锡、银、铜、铅等，本世纪地球资源就可能耗尽，那么这探索就会更积极。随着科技发展愈来愈快速，飞行费用成本愈来愈低同时，商业开发太空财富的斗争才刚刚开始。
- Mining in Space: What It Means for the Economy?
- China lunar rover successfully touches down on far side of the moon, state media announces
（首图来源：科技新报摄）
