巴金森氏症的病源可能不在大脑，而是肠道最边缘、过去被认为没什么作用的小器官：阑尾。研究人员分析瑞典国家健康数据库近 160 万人的医疗纪录，发现早年动过阑尾切除手术的人，晚年罹患巴金森氏症的风险大幅降低 19%~25 %。
阑尾（appendix）是一个与盲肠连接的空腔袋状结构，容易发炎（阑尾炎）而需动刀切除，是外科最常见的手术之一，但如果它没有爆裂或发炎引起剧烈腹痛，多数人不会察觉到这个器官的生息。那它在人体中有什么生理功能？
据《scientificamerican》报导，胎儿（约 11 周大）的阑尾内会出现大量内分泌细胞，可生产各种生物胺和肽类激素（Peptide Hormones），有助于维持体内恒定机制（homeostatic mechanisms）；发育早期阶段，阑尾证明有淋巴器官功能，可协助 B 细胞变得更成熟，并产生一种称为免疫球蛋白 A（Immunoglobulin A，IgA）的抗体。
另外根据日本研究人员 2014 年于《自然通讯》期刊发表的研究，阑尾不具消化功能，在成年人体内可能涉及免疫功能。
现在一项针对逾百万人的大规模研究发现，阑尾可能还是巴金森氏症的起源地。巴金森氏症是一种慢性神经退化疾病，起因于中脑黑质细胞死亡，导致患者相关脑区的多巴胺化学物质分泌不足，最终会影响四肢协调性，症状包括身体震颤、肌肉僵硬、动作失衡、说话／写作困难等。
造成细胞死亡的原因可能与 α-突触核蛋白组成路易氏体（有毒的蛋白质团块）有关，而来自 Van Andel Research Institute（VARI）的科学家发表新论文，分析瑞典的国家健康数据库，检查自 1964 年以来近 170 万人的医疗记录，结果发现，早年切除阑尾的患者（55 万 1,647 人），几十年后罹患巴金森氏症的风险降低了近 20%。
▲ 研究人员发现阑尾可能是巴金森氏症起源地。（Source：Andel Research Institute）
论文第二个数据库来自 PPMI 计划中 849 名巴金森氏症患者的就医纪录，发现切除阑尾的患者，发病年龄比未切除阑尾的患者晚 3.6 年；论文第三个数据样本采集了 48 名没有罹患巴金森氏症的健康人阑尾检体，发现阑尾这器官可容纳大量诱发巴金森氏症的有毒蛋白质，说明阑尾很可能是个源头，可以将有毒蛋白质散播到大脑。
但你也别因此马上跑去找外科医生说要切除阑尾。但研究人员强调，阑尾中的 α-突触核蛋白不是巴金森氏症唯一致病原因，更多谜团在于有毒蛋白质如何累积、然后从阑尾离开扩散到大脑。
巴金森氏症本身是一种相对罕见的疾病，影响不到全球 1% 人口，虽然这项研究说源头可能是阑尾，但也不排除肠胃道还有其他地方也藏有大量有毒蛋白质。科学家现在明显知道的是，肠道与大脑之间有一条“沟通热线”，三不五时就瞒着其他人交头接耳。越来越多科学家投入破解两者暗语的研究，希望解开更多未知的病兆。
新论文发表在《Science Translational Medicine》期刊。
- How does our appendix play a role in the onset of Parkinson’s disease?
- How Might the Appendix Play a Key Role in Parkinson’s Disease?
- Does Your Appendix Have Anything To Do With Parkinson’s Disease?
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（首图来源：pixabay）
