需要极高意志力与体力的马拉松赛事现在成为全球风靡的运动项目之一，许多人愈跑愈起劲，立志要从休闲组一路跑到全马，还敢挑战各种不同海拔的环境，把跑马拉松当健身之外，也当作挑战人生最高境界的场域。但是许多研究显示，其实跑马拉松对身体极度消耗，你的身体根本分不清楚是在跑步还是被卡车撞。
日常跑步伤害的风险很多，包括胫骨夹板、髌股关节综合症、腿筋损伤和足底筋膜炎发作等，但长远来看，跑马拉松会引发更多全身反应，如过度紧张的肌肉会释放一种叫肌红蛋白的蛋白质到身体线粒体，为细胞产生能量，肌红蛋白最终会从血液滤出并送到膀胱，最后会排出深褐色的尿液。
马拉松比赛期间，身体会变得像发烧一样热，高达 39°C，有时甚至更高，为了降温，从骨骼肌流向皮肤的血流量显著增加，比赛结束后当汗水开始在皮肤上冷却，核心温度会再次急剧下降，这种压力最终会削弱身体的免疫系统，让马拉松运动员感到寒冷或发烧。
如哈佛大学医生 Arthur Siegel 表示，人的身体会透过紧急修复反应来应付伤害，肾上腺和大脑产生应激激素皮质醇和血管加压素，受损的肌肉会产生叫细胞因子的蛋白质，让肝脏开始产生 C 反应蛋白，结果就是 Siegel 指出的“炎症风暴”，基本上“你的身体不知道你是在跑马拉松，还是被卡车撞”。
跑步期间肌肉为了输送血液到全身导致缺血的病症，被认为会削弱肠道内的黏液系统，巴西的研究人员假设这种干扰很大程度上解释为什么跑步者会出现恶心、呕吐、胃痉挛和腹泻的症状。耶鲁大学还发现，马拉松会造成急性肾损伤迹象，因为剧烈运动时释放到血液的化学物质会给身体的垃圾收集者带来压力。
当心脏过度劳累并且无法获得足够氧气时，血液的肌钙蛋白水准会上升，这是心脏损伤的指标，虽然大多数人的肌钙蛋白水平在比赛后几个月会恢复正常，但有心脏病史的人跑马拉松会加剧心脏的压力。
马拉松对身体没有任何好处，但为什么全球每年有数百万人参加比赛，部分是因为大脑很容易忘记疼痛。纽约时报（The New York Times）报导在波兰发表的一项有趣的研究报告指出，人们常常忘记分娩或跑马拉松等体验带来的痛苦，原因是疼痛的情绪背景，可以极大影响人们对疼痛的感觉，譬如跑到终点线的人事后回忆的痛苦指数比赛事刚结束时低得多，但中途放弃的人下降的幅度就没这么大。
不过研究人员认为，与马拉松跑相关的选择性健忘症可能有进化基础，因为早期人类活下来需要忽视一些相关不适。如果仍然希望保持剧烈的锻炼计划，并且不想要留下太多痛苦的回忆，关键是找一个喜欢的活动，但前提是不要忽略身体的警讯，还有长跑前去做个彻底的健康检查比较保险。
- All the havoc a marathon wreaks on the human body
- Forgetting the Pain of Exercise
（首图来源：Flickr/Gregory Regalado CC BY 2.0）
