新研究发现，人体内每个细胞事实上都藏有一串自我毁灭的代码，一旦察觉自己变异成癌细胞，就会启动自杀任务。科学家相信这将成为全新的癌症疗法。
这串自我毁灭代码嵌入在核糖核酸（RNA）与小分子核糖核酸（microRNA，缩写 miRNA）中，科学家相信 miRNA 于 8 亿年前进化出来，原因就是为了保护身体免受癌症侵害。癌细胞无法抵抗一些带有毒性的 Small RNA 分子，如果分子上的自我毁灭代码能够合成复制，科学家就能直接将这串代码引入癌细胞并触发开关，用最自然的方式毁灭癌细胞而不必透过化疗。
化疗副作用之一就是会打乱基因组，可能引起继发性癌症。
但研究主要作者、西北大学生物化学与分子遗传学教授 Marcus E. Peter 说，他们还不清楚是什么机制导致细胞自我毁灭，只知道 Small RNA 中一段称为 6mers 的核苷酸序列使它们对癌细胞产生毒害。
在发表于《自然通讯》（Nature Communications）期刊的第一项新研究，研究团队测试了 6mers 序列中 4,096 种不同核苷酸碱基组合，并发现其中一组毒性最强的配对，miRNA 即是利用 6mers 来杀死癌细胞。
发表于《eLife》期刊的的第二项新研究则进一步分析诱导癌细胞死亡的机制，细胞将参与癌细胞生长的 Fas ligand 基因切小块，接着就能和 miRNA 一样对癌细胞产生高度毒性。
下一步，研究团队希望可以设计出比天然分子更有效的人造 microRNA，把细胞这种自然演化出来的古老机制转变为新颖癌症治疗方式。
- Cancer’s most deadly assassin exists in every cell
- Cellular kill code discovery may help extinguish cancers
（首图来源：西北大学）
