由黑洞或中子星碰撞产生的重力波波幅相当微小，虽然人类已有技术可以探测，但所需的仪器设备横跨数千公里，因此物理学家开始讨论是否可藉玻色─爱因斯坦凝态之力。遗憾的是，来自德累斯顿工业大学理论物理学家 Ralf Schützhold 最新研究表明，该方法目前只能以失败告终。
玻色─爱因斯坦凝态（Bose-Einstein condensate）是指玻色子原子在冷却到接近绝对零度时，所呈现一种气态、超流性的物质状态，最早由萨特延德拉·玻色和爱因斯坦在 1924 年预测，1995 年时美国科学家 Eric Cornell 及 Carl Wieman 首度造出玻色─爱因斯坦凝态。
在玻色─爱因斯坦凝态下，几乎全部原子都聚集到能量最低的量子态，此时原子可说“同步”运动，而物理学家便想像，重力波可以改变凝态原子中的声子（phonon），Ralf Schützhold 解释，就像地震产生的波可能在水面造成涟漪，此时只要测量声子变化就可探知重力波。
如此一来，我们就有机会打造出“微型”重力波探测设备，不像 LIGO 必须靠分散在遥远两地的激光干涉仪捕捉重力波。
但这个想法能实验吗？Ralf Schützhold 的新研究认为不太乐观。目前，要构成含有 100 万个原子的凝态已达技术极限，但想探测到重力波对凝态原子的影响，所需原子数远远超过 100 万个，也许玻色─爱因斯坦凝态能帮助我们了解重力如何作用，但要追踪来自极远方又微小的重力波，目前还是只能靠激光干涉仪天文台。
在开发微型重力波探测设备的那天到来之前，Ralf Schützhold 指出了另一个线索：超冷氦。当氦最丰富的同位素氦-4 冷却到 2.17 K（−270.98°C）时会变成超流体，虽然没有玻色─爱因斯坦凝聚那么纯粹，但至少有 10% 原子会“同步”，或许可考虑当作另一种探测重力波的方法。
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（首图来源：pixabay）
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