婴儿恒星嗷嗷待哺，但它们整天除了缓缓“吸积”周围物质外，偶尔也会出现“暴食”现象，此时恒星亮度短时间内可较平时增加至少 100 倍，称为 FU Ori 爆发。最近，天文学家幸运地看见了罕见的 FU Ori 型变星暴食，相关数据将能进一步巩固恒星进化理论。
这颗年幼的 FU Ori 型变星名为 Gaia 17bpi，首先由欧洲太空总署的盖亚卫星（Gaia）发现其亮度发生变化。但其实研究人员回溯过去数据时，发现 NASA 的 NEOWISE 卫星在一年半前就偶然发现过这颗恒星变亮，史匹哲太空望远镜（Spitzer Space Telescope，SST）也在 2014 年两度见证这颗恒星亮度爆发，只是当时都没有人注意到。
加上 NEOWISE 卫星和史匹哲太空望远镜丰富的红外数据后，科学家将更进一步了解 Gaia 17bpi。
FU Ori 型变星（猎户 FU 型变星）得名来自该类别始祖：原恒星猎户座 FU （FU Orionis），指一种在光度和光谱会出现极大变化的主序前星（注），如果一颗正在成长中的婴儿恒星突然出现暴食现象：100 年内吃掉大量物质，致使亮度短时间内比平时增加至少 100 倍，这就是 FU Ori 爆发事件。
▲ 婴儿恒星暴食过程。（Source：加州理工学院）
加州理工学院（CalTech）研究主要作者、天文学教授 Lynne Hillenbrand 说，所有恒星在成长中都会经历 10~20 次 FU Ori 事件，只不过爆发阶段总是躲藏在巨大尘埃云背后，我们难以一探究竟。Gaia 17bpi 仅仅是至今发现的第 25 个 FU Ori 型变星，目前只有 10 余个原恒星被观测到发生 FU Ori 爆发现象，甚至 Gaia 17bpi 是第一次让天文学家在红外波段看见 FU Ori 爆发，就知道这种数据有多难收集。
这项新研究详细展示了物质如何在短时间内，从吸积盘跑到恒星周围 1 天文单位的区域，解开年幼恒星演变过程的长期谜团：过去观测表明，婴儿恒星如果都只是缓慢从吸积盘吸取物质，新生恒星最终获取质量只有应得的 1%~10%，其余 9%~99% 生长所需质量从何而来不知道，只有暴食可以解释。
新论文发表在《天体物理学》期刊。
注：主序前星（PMS 星）是恒星处于尚未成为主序星的阶段。
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（首图来源：加州理工学院）
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