你很会认人或自认是“脸盲症”患者吗？在一般情况下，人们都生活在约 100 人的小团体中，但约克大学（University of York）的研究显示，不论是屏幕上或现实互动中的，人们的脸部辨识能力，事实上都足以让我们处理现代生活中遇到的成千上万脸孔。
在约克大学的这项研究上，由于难以直接评估人们认识的脸孔数量，团队将问题分解为两个部分进行，在第一阶段，受试者必须在一个小时内写下个人生活中尽可能多的脸孔，包含同学、同事、家人及任何认识的人，接着再于另一个小时内对著名面孔（演员、政治家和公众人物）做相同的事。
由于名称记忆与视觉识别明显不同，研究团队并不要求受试者知道该人的姓名，可以使用任意语义描述取代（如警卫伯伯），但受试者仍必须在符合“能在脑中形成清晰的脸部形象”、“相信看到脸能够认出来”两者之一时才能够写下对象。
为了协助最大化建构受试者的回忆，团队提供了回复表单帮助他们进行详尽的记忆扫描，在个人生活表单中提供了 14 个部分：家庭、家人的朋友、自己的朋友、朋友的家人、学校、同事、邻居等，而在著名表单中也提供了 12 种分类协助回想。
而在这两项测试中团队发现，对于受试者来说，虽然一开始许多脸孔会冒出来，但随着时间过去，新脸孔的出现率会逐步下降，尽管趋势并没有在一小时内达到零，但这种节奏的变化也使研究者能够估计出受试者完全结束的时间。
然而即使有着提示，让受试者自我回想的检索方式也是非常容易存在疏漏的，因此在第二阶段，受试者得参与两轮的照片辨识，每一轮都有 3,441 张公众人物脸孔照片按照随机顺序在屏幕上拨放，受试者必须在辨识出脸孔时按下圈，由于每位公众人物在两轮中有着两张不同的影像，受试者必须辨识出每张脸的两张照片才能被算做一致识别。
（Source：R. Jenkins CC BY 4.0）
结果显示，在参与的 25 名受试者中，认识的脸孔数量约落在 1,800~10,000 个之间，除了少数例外，多数人平均都能分辨出 5,000 张以上的脸孔。研究作者、约克大学心理学家 Rob Jenkins 表示，区分不同个体的能力显然非常重要，因为这让人们可以随着时间的推移追踪人们的行为，并相应地调整自己的行为。
截至目前为止，团队还没有发现大脑可以处理多少脸孔的限制。Jenkins 认为，人们对脸孔的关注度和处理讯息的效率不同造成了这种差异，或者，它也可能反应出不同的社会环境──一些参与者可能在人口稠密的地区长大，有着更多的社会接触，而这种范围也可以解释为何有些人天生就能对脸孔过目不忘。
研究人员认为，年龄也为进一步研究提供了一个有趣的途径。“看看我们知道的脸孔数量是否有个峰值年龄是很有趣的事，也许我们一生中都逐渐累积了脸孔数量，或者也可能在我们达到某个年龄后，会开始忘记一些人。”
- Never forget a face? Research suggests people know an average of 5,000 faces
（首图来源：pixabay）
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