通常人们都觉得太阳能最适合在晴朗炎热的地方发展，但其实这观念不大准确，高温反而会让电池电压与电力输出功率下降，进而影响太阳能发电效率。英国大学团队为了善加利用面板高温，把太阳能与扁平热导管想像成“乐高”组合在一起、打造一款混合太阳能设备，可用于加热家庭用水与住宅供暖。
太阳能板理想工作温度是 25°C，每种太阳能板耐高温系数不同，但普遍来说气温每升高 1°C，效能就会减少 0.3%~0.5%，因此太阳能板在低温环境相对有优势。英国布鲁内尔大学（Brunel）团队的混合太阳能系统，有望解决太阳能在炎热地区的发展窘境。
扁平热导管能将各种设备不需要的废热排出去，从工业电子设备、电脑甚至是国际太空站都可看见它的身影，若成功与太阳能板结合，装置在住宅或办公室屋顶，有助于冷却太阳能板，并可将废热回收用于加热家庭用水。
预计到 2050 年，建筑物能源消耗会增加 1~3 倍，家用热水占相当大的比例，采用混合太阳能系统也可一箭双雕，不仅解决家庭热水能源问题，还让太阳能板在热浪下维持一定发电水准，进一步延长太阳能板使用寿命。
混合太阳能电池采用 PV 涂层设计，且由于太阳能板与扁平热导管一体成形，装置在屋顶上后乍看之下就跟一般屋顶太阳能一样。技术协调人 Hussam Jouhara 教授表示，团队设计重点在于低成本、高效率和模组化的“乐高”元素设计，有助实现“近零耗能”建筑（Nearly Zero-Energy Buildings，nZEB）目标。
目前 Jouhara 团队试图将混合太阳能板用于建筑整合太阳能（BIPV），该系统成本约每平方米 260 英镑（近新台币 10,491 元），适合装置在住家、公共建筑和办公室屋顶以及离网地区。团队表示，考量到未来建筑物能源消耗量倍增，最佳化太阳能基础设施相当重要。
布鲁内尔大学的混合太阳能系统也有获得欧盟 HORIZON 2020 PVadapt 专案赞助，该专案旨在开发高效灵活、可善加利用废热的太阳能系统，横跨 11 国、约 18个组织皆有参与 PVadapt 专案研究，未来混合太阳能板也会装置于西班牙、希腊、奥地利和葡萄牙 8 座建筑物的屋顶。
目前有些厂商为了冷却太阳能板，也纷纷发展浮动式太阳能技术、将太阳能板装置于浮筒上，贴近水面可有效降低面板温度，有助于提升太阳能板效率并降低水池优养化概率。若混合太阳能系统测试有成，未来太阳能板不用装置在水面就能达成冷却效果，甚至可进一步善用废热来加热家庭用水或供暖，对减碳社会来说可是好事一桩。
- ‘Lego-style’ solar panels turn waste heat into hot water
- Lego-style solar panels to smash energy bills
- Awarding of PVadapt project
（本文由 EnergyTrend 授权转载；首图来源：Hussam Jouhara）
