太阳能与自驾技术日新月异，每天都有全新突破与进展，像是近期挪威无人帆船 Sailbuoy 便运用太阳能与风力，乘着风花费 80 天航行 5,100 公里，成功完成横渡大西洋壮举，为太阳光电与自驾技术立下新里程碑，更有助于无人帆船在海洋研究的应用发展。
Sailbuoy 主要由风力驱动，利用太阳能与电池系统为船上的电子设备供电，该无人帆船在 2018 年 6 月 7 日参加“Microtransat 挑战赛”，从加拿大东岸纽芬兰出发向欧洲前行，开始其漫长的自驾之旅，最后花费 80 天共行驶 5,100 公里，以平均每小时 1.4 公里的速度横渡大西洋，在 8 月 27 日平安抵达爱尔兰。
其中 Microtransat 挑战赛旨在以无人驾驶方式穿越大西洋，从 2005 年开始至今已举办 9 届比赛，而在此次成功之前则有 20 多艘 Sailbuoy 命丧大海。
（Source：Offshore Sensing AS）
让无人帆船顺利穿越大西洋并非易事。与自驾车截然不同，在海上没有人会帮无人船开路，除了要抵御强风巨浪，如何回避离岸钻井与避免船只相撞都是一大难题。因此为减少发生船难或是翻船风险，该无人帆船搭载众多感测器来扫描周围环境，再将数据传送给人工智能系统来确定航行方向。
（Source：Offshore Sensing AS）
Sailbuoy 由挪威自动驾驶帆船公司 Offshore Sensing AS 开发，长约 2 米、重达 60 公斤，以风力驱动并用装置量达 30W 的太阳能板与 400Wh 可充式电池系统供内部电子系统运作，每 60 立方分米（立方公寸，dm3）可载重 15 公斤，航行速度则是最高每小时 3.7 公里，并能适应严酷海上环境，号称能抵挡每秒最高 30 米的风速与 8 米以上大浪。
该船主要利用人工智能与 GPS 系统来定位与确定航行方向，还搭载气象、波浪、回声、水质等感测器与海底通讯系统，对海洋科学研究大有裨益。
Offshore Sensing AS 首席执行官 David Pennie 表示，人们对海洋环境与生态所知甚少，这一技术将有助于海洋研究，而目前团队大部分都专注于研究船上的感测器应用，之后会想进一步测试 Sailbuoy 是否可抵御飓风。
Offshore Sensing AS 并非唯一一个开发无人帆船的厂商，美国无人船公司 Saildrone 也打造与公司同名的无人帆船，未来希望能成为世界第一艘环游世界的无人船。Saildrone 无人帆船也是以风力驱动，能利用卫星即时将海洋锋面、海洋动物生态等资料回传给营运商，厂商也可以透过遥控改变无人帆船的航行目的地，让船只能探查任一海域。
虽著自驾与再生能源技术日益成熟，未来科学家若是要探查远洋或是危险海域，将不再需要亲自到访，且有了绿能辅助，船只也不会有燃料耗尽的问题，有望拉长航行距离与进一步减少海洋研究作业的危险性。
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（本文由 EnergyTrend 授权转载；首图来源：Offshore Sensing AS）
