据 SPACE 报导，小型卫星发射初创企业 Rocket Lab 日前从新西兰成功发射了 13 个用于太空研究的小型探测器。
Rocket Lab 总部位于新西兰和加州，Rocket Lab 与 Elon Musk 旗下 SpaceX 类似，也希望能够减低人类进入太空的成本。但是两者有些不同，SpaceX 的方向是开发可回收利用的大型火箭；而 Rocket Lab 则是希望使用 3D 打印等成本较低的方式制造小型火箭。该公司所生产的小型火箭，旨在满足人类对小型人造卫星部署的需求。
16 日，该公司被称为“电子火箭”的载体从位于新西兰北边的马希亚半岛（Mahia Peninsula）、世界上唯一的私人轨道发射台发射升空，火箭内部则载有 13 个长宽高约为 10 公分、用于太空研究的立方体有效载荷。这些小型卫星被称为“立方体卫星”（CubeSats，是一种由 10 公分立方体组成的标准化迷你卫星），主要负责为多所大学和美国国家航空航天局收集辐射带和大气自主运动等现象的数据。
美国国家航空暨太空总署则将这个任务命名为“奈米教育卫星”或“Elana-19”。
Rocket Lab 曾在今年 1 月成功发射了一枚卫星部署火箭，这是全球范围内降低太空发射成本和后勤障碍中的一个重要里程碑。当时，成立仅仅 6 年的初创企业 Rocket Lab 成功将火箭送入太空轨道，并部署了 3 颗卫星。Rocket Lab 公司在网络上对本次火箭发射进行了全程直播，且大众可以透过 YouTube 观看发射重播画面。
16 日的发射是 Rocket Lab 在 11 月 11 日发射了 7 颗卫星的商业有效载荷后的第二次商业发射，此次的成功发射也帮助其估值超过 12 亿美元。该公司之前表示，如果这次任务成功，Rocket Lab 将增加 2019 年的发射频率，初步目标是执行 16 次发射任务。
（本文由 PingWest 授权转载；首图来源：Rocket Lab）
