美国 NASA 史上最雄心壮志的计划之一，随着新视野号（New Horizons）太空船接近太阳系最遥远的小行星走向巅峰。
预计它将在 2019 年元旦当天到达小行星 Ultima Thule，距离冥王星 16 亿公里外并将进行几次飞掠探测。Ultima Thule 正式名称为 2014 MU69。
此计划自 2006 年 1 月 19 日发射以来，在太空度过了十多年，并于 2015 年通过冥王星。尽管讯号是以光速行进，然而现在它的资讯需要 6 小时才能传回地球。
“飞掠探测将是首次近距离探索小型古柏带天体，以及历史上对任何行星体的最远探测。”新视野号的首席研究员 Alan Stern 说。
天文学家认为，Ultima Thule 是由与原始太阳、地球和其他行星相同的星际尘埃云创造而成。天文学家希望这颗 40 公里长的岩石能揭示太阳系在 40 亿年前的形成过程。
- NASA’s New Horizons spacecraft is 4 billion miles from Earth and will reach the distant asteroid Ultima Thule on New Year’s Day as astronomers hope to understand how Earth was born
（本文由 台北天文馆 授权转载；首图来源：NASA）
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