太阳能、风能等再生能源减少依赖化石燃料，试图为遏止碳排放量尽点心力。现在一项新研究还表明，如果在沙漠地区大规模建盖太阳能电池板与风力发电机，将为当地带来额外降雨量，促进沙漠植被生长。
研究主要作者为伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校博士后研究员 Yan Li，该团队利用电脑模拟预测，如果在撒哈拉沙漠及萨赫尔地区（注）大范围兴建太阳能厂与风场，这些设备将能改变陆地阳光反照率与气流流动，进而触发气候反馈回路，在 4,500 年内使部分干旱景色蜕变得绿意盎然。
之所以挑中此地进行模拟研究也有原因，研究人员相信这里是大规模推广再生能源的合理地点，一来相当接近有大量能源需求的欧洲与中东国家，二来此地无论是要安装风能或太阳能，自然资源都相当充裕。
不过研究中模拟的太阳能厂、风力发电场规模非常大，相当于英国国土面积的 38 倍（超过 900 万平方公里），密集建盖高达 90 米的风力发动机，太阳能板覆盖其中五分之一面积，可产出电力共约 82TW（terawatt），远多于目前全球能源需求量（2017 年时全球能源需求 18TW），非目前任何一个大型再生能源案场可比拟。
设好这座超大型太阳能兼风能发电场的数据后，研究人员将其并入一个模拟地球动态气候的复杂电脑程序运算，预测发电场将如何改变当地环境。
（Source：伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校）
模拟表明，风场会混合上下方冷暖空气，导致地面温度在夜间也提高一些；太阳能板则负责减少阳光反射，最终两种设备能让当地降雨量提高 1.5 倍，平均每天降雨量增加到 0.59 毫米。研究共同作者、马里兰大学大气系统科学家 Safa Motesharrei 说，降雨量增加后将促进植被生长，接着减少沙漠表面反射的阳光量，提高牲畜畜牧量，形成积极的反馈循环回路。
研究挺有趣，虽然要将之现实化有太多挑战。沙漠景观固然荒凉，但仍具文化价值，且当地国家是否有政策支持、并能将这些绿电输往欧洲及中东国家才是最大问题。新论文发表在《科学》（Science）期刊。
注：萨赫尔（法语：sahel，意为“边缘”）是非洲撒哈拉沙漠和苏丹草原地区之间，一条长超过 3,800 公里的狭长地带，横跨塞内加尔、毛里塔尼亚、马里、布基纳法索、尼日、尼日利亚、查德、苏丹共和国、厄立特里亚共 9 个国家。
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（首图来源：pixabay）
