1998 年肠病毒大流行，造成全台恐慌。医师回忆，当时短短一周内出现 5 名死亡病例，门诊、住院天天爆满，被视为“怪病”，也没有治疗方法，很多医师怕带病毒，回家好一阵子不敢抱孩子。
1998 年台湾发生肠病毒 71 型大流行，全台多达 140 万名儿童得到手足口症和咽峡炎，共有 405 人并发重症、78 名儿童不幸死亡，造成社会恐慌。
今年适逢 1998 年肠病毒大流行的 20 周年，国家卫生研究院与卫生福利部疾病管制署共同举办“肠病毒 20 年国际研讨会”。
长庚儿童健康研究部主任黄玉成今天受访时表示，1998 年他还只是长庚儿童感染科的科主任，那时候肠病毒在医师认知中，是一种很良性的病，感染后顶多出现手足口病，像是嘴巴破、手脚长疹子，治疗 3~5 天就没事了。
直到某天，一名孩子感染肠病毒后，短短几天就过世，原本医师推测只是散发个案，和肠病毒关联不大，不料随后几天，竟连续出现 5、6 名相同病例，发病约 3 天后，突然神智不清，住院不到一天就死亡，医师才惊觉事情不对劲。
时任长庚儿童医院院长林奏延立即进行解剖，并在死亡病童的脑部培养出肠病毒 71 型，证实感染 71 型会导致脑干脑炎，诱发心肺衰竭并死亡，查了文献更发现在欧洲、马来西亚都曾发生多起重症死亡事件。
有了这项重大发现以后，林奏延立即投稿到当时民生报的医疗版，提醒民众今年的肠病毒不一样，很可能造成重症死亡，黄玉成被指派出席记者会说明病情，他回忆，原本被告知只有几家电视台，谁知道一到现场才发现，“满屋子都是记者”。
报导一出，隔天时任防疫处立即指控长庚医院的推测都是胡说，但随后长庚医院仍以培养出来的病毒及连续死亡案例进行佐证，证实肠病毒 71 型真的会导致重症死亡。
此后，多家医院及开业医师也纷纷跳出来，强调他们收到许多相同的患者，显示肠病毒危机已经蔓延到全台，政府才开始重视这件事，但疫情早已一发不可收拾，引发家长、医师恐慌。
黄玉成回忆，当时门诊每天都有上百名患者、住院患者一直收，但到底谁会变成重症、谁没事，医师心里根本没底，许多家中有幼童的医师，即便下班回到家也不敢抱小孩，恐慌情绪可见一斑，连美国有线电视新闻网（CNN）都派员来台进行报导，后来收案数累积到一定规模，才渐渐归纳出肠病毒重症征兆及治疗方法，这波疫情才就此退烧。
国家卫生研究院董事长林奏延也感叹，当时肠病毒在家长眼中，就是个“引发大众恐慌的怪病”，由于病毒会影响孩子脑部，即使幸运存活，也有很多出现神经学后遗症，像是手脚无力、呼吸得插管、必须以鼻胃管灌食等，孩子的智力也有受到影响。
过去台湾传染病防疫分别由卫生署防疫处、预防医学研究所、检疫总所管理，曾因内部单位联系出现落差，遭批“三头马车”，历经肠病毒大流行过后，才于 1999 年合并为“疾病管制局”（现已升格为疾病管制署），建立起完备的监测体系。
林奏延说，肠病毒大流行后，台湾医界也制定出肠病毒 71 型的治疗指引，目前死亡率已降低至 2%，就连世界卫生组织（WHO）也引用台湾的治疗指引，嘉惠其他国家的病童。
他强调，国卫院也已发展出肠病毒 71 型的疫苗，已经技转给 2 家药厂，正在进行第三期临床试验，未来除了要对抗肠病毒 71 型，近年美国也出现肠病毒 68 型大流行，造成许多重症，将成未来的一大威胁。
（作者：张茗喧；首图为肠病毒攻击神经细胞示意图，来源：shutterstock）
