多年以来，科学家一直试图在实验室制造出人类卵子和精子，然而许多尝试都以失败告终，不过日本科学家近期突破这个瓶颈。虽然听来有些科幻，但他们成功运用人体血液细胞转化的诱导性多能性干细胞（iPSC）制造出卵原细胞（oogonia），这项研究 19 日已刊登在《科学》（Science）期刊。
2012 年时，京都大学教授斎藤通纪（Mitinori Saitou）及九州大学的同事成功从小鼠干细胞制造出成熟的卵子和精子，并培育出健康的幼鼠，尽管进度一度停滞多年，但团队最终还是取得进展。
在这项实验中，科学家先是运用方法将成人血液细胞转化为 iPS 细胞，再将其置入实验室从小鼠胚胎细胞中制造的微型卵巢。尽管以目前阶段来说，这种方式制造出的卵原细胞还不足以成熟到能受精并产生后代，但这项创举足以让许多同行感到惊奇。
加州大学洛杉矶分校（UCLA）发育生物学家 Amander Clark 向 NPR 表示，尽管制造出的卵子仍非常不成熟，但这是有史以来第一次，科学家向世人证明培育人类卵子可行。
“他们创造了一个小小的人工卵巢，其中有就是还不成熟的人类卵原细胞，整个过程都发生在实验室的孵化器内。”
这次成功后，团队下一步将是尝试制造出成熟的人类卵子及精子。除了能帮助不孕症的人，这项技术也有望用于癌症治疗，或协助同性伴侣就像一般夫妻，诞生出由彼此基因组成的婴儿。
然而这个做法也有许多社会和道德面的争议，达特茅斯学院生物伦理学家 Ronald Green 指出，理论上来说，婴儿有一天可能是由儿童、祖母、甚至过世者的血液、头发或皮肤细胞制成，如此一来，一些非常奇怪的可能性就出现了。
Green 以受欢迎的美国演员乔治克隆尼（George Clooney）为例，某个女性可能想要乔治克隆尼的小孩，而他的理发师就能开始在网络卖克隆尼的头发毛囊，“接着我们就会在街上看到许多许多乔治克隆尼的后代，而这些都未经他本人同意。”
这种可能性也会产生更广泛的影响，史丹佛大学生物伦理学家 Hank Greely 认为，如果人们能从皮肤细胞制造出人类卵子和精子，这会替人类繁殖方式的改变开辟出大量可能性。
除此以外，卵子容易获取也意味着其他可能：像是人们在怀孕初期对胚胎 DNA 扫描或许会变得十分普遍，从某种层面来说，这意味着父母和政府或许有权力选择哪些胚胎能够继续成为婴儿，“这有许多涵义存在。”
当然，这些讨论都只是一些对未来可能性的假想，包含日本在内，许多国家对相关研究都有法令及限制。究竟从伦理及医学面考量，研究到哪个阶段是能接受的？这恐怕还得需很长一段时间才能有结论。
- Scientists Create Immature Human Eggs From Stem Cells
（首图来源：shutterstock）
