以日本东京大学（University of Tokyo）和自然研究机构天文生物中心（Astrobiology Center of the National Institutes of Natural Sciences）博士生 John Livingston 为第一作者的报告指出，他们结合地面望远镜和太空望远镜仅 3 个月观测资料，就新发现 100 多颗系外行星，使迄今已确认的系外行星总数达 3,905 颗。这些行星的特性差异甚大，或许可以帮助天文学家发展系外行星和系外生命的搜寻研究工作。
近年许多重大的系外行星搜寻进展大多是 2009 年发射，并于今年退休的开普勒太空望远镜（Kepler Space Telescope）达成，尤其是开普勒 K2 任务资料。开普勒是透过行星经过母恒星前方使母恒星亮度下降的“凌日法”（transit）来搜寻系外行星。
Livingston 等人研究 227 个 K2 任务观测到的系外行星候选者（exoplanet candidate），即 K2 资料中有亮度下降现象，可能为系外行星的天体。他们利用地面与太空各种望远镜确认，结果其中 104 颗的确为系外行星，且这 104 颗中 7 颗有少于 24 小时的超短轨道周期。目前还不清楚这些系外行星轨道周期为何这么短，所以 Livingston 等人未来的重点研究工作，将聚焦于了解这些超短轨道周期的行星如何形成。此外，有几颗系外行星是小于 2 倍地球质量的低质量岩质行星，还有一些是处在有多颗系外行星的行星系统。
Livingston 表示，虽然开普勒太空望远镜正式退休了，但它的后继者 TESS 已开始搜集资料，且最初一个月的工作，已发现许多新的系外行星，显然未来发现的数量将更多。所以未来数年内，系外行星研究领域势必会有更亮眼的表现。
▲ 开普勒 K2 任务资料中心发现的 104 颗系外行星在所处行星系统的公转状况。右上方为日期显示，并以水星（Mercury）轨道和公转状况为基准与其他系外行星比较。左侧彩色显示各行星表面温度，蓝色为低温，红色为高温。
- Combination of Space-based and Ground-based Telescopes Reveals more than 100 Exoplanets
（本文由 台北天文馆 授权转载；首图为艺术家想像的 K2-187 系外行星系统成员，来源：NASA JPL-Caltech / R. Hurt, T. Pyle (IPAC), UTokyo / J. Livingston）
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