风力发电为备受欢迎的长老级绿色能源，发展技术已相当成熟、部分地区的发电成本更是低于燃煤发电，可有效替代化石燃料，只不过有利就有弊，风机运作时却会大大危及野生鸟类与动物的安全。
目前美国已有 14 州的风力发电占比达到 10%、更有 4 州超过 30%，显示风力发电为美国相当重要的再生能源技术，发电比例也有望逐年攀升。但与此同时，每年也有许多鸟类因为与风机相撞而死亡，根据 UN News 2014 的报告，美国每年约有 140,000 到 328,000 只鸟发生致命“车祸”。
让鸟、蝙蝠与风机和平共处
对于鸟类来说，风机可说是个挡路又具有危险性的庞然巨物，所幸已有不少科学家与厂商意识到此问题，正不断寻找解决方案。
像是由美国 Renewable Energy Systems 和影像公司 Boulder Imaging 共同开发的鸟类侦测系统 IdentiFlight，可侦测范围 1 公里内的鸟类，只要花短短几秒钟就能自动检测和分辨物种，厂商则能透过暂时停止风机运转或是降低转速，进一步减少鸟类撞击频率。
再生能源开发商杜克能源也在 2018 年初购买 24 组 IdentiFlight 装置，并装置在怀俄明州的 Top of the World 风场。该专案在 2013 年因为严重鸟类撞击事件，约有 14 只金雕、共 163 只鸟命丧风机下，因此被罚 100 万美元。
假如厂商要发电与爱护鸟类兼得，不想要频繁停止运转风机，还是有许多解决方案可选择，好比 DTBird 公司除了一般的“停止运作”选项之外，还推出警铃系统，透过一系列的警告声音与噪音，让鸟类可自行避开风机，厂商就不用因为鸟类逼近而停止风机运转。
只不过目前的鸟类侦测器多以影像检测为主，若没有良好的夜视或是红外系统，影像感测器在夜间就无法有效利用，风机还是会危及夜行性鸟类，视力不好的蝙蝠也会大受影响。
虽然蝙蝠可利用回声定位来觅食与移动，但是仍有不少蝙蝠因为与风机相撞而亡，因此麻州大学阿默斯特分校多年来都想为蝙蝠提出解决方案，像是在风机叶片上装置类似于蝙蝠咽喉（larynx）的哨音装置，或许可有效避免蝙蝠撞上叶片。
美国 NRG 系统公司研究员则指出，特定超音波频率可让蝙蝠避免到附近觅食，而如何将频率发送范围涵盖到整面叶片与不同种类的蝙蝠是否有差异，这些都还要进一步探索，之后研究也会尝试使用蝙蝠可侦测到的紫外线来实验。
建立完整动物死亡数据库
在开发风场之前，营运商通常都会花大钱来调查周围的地形与生态环境，希望可减少绿色能源对野生动物的影响，只是在开始运作后，鸟类与动物的死亡数据都不大会公开或是完全没有纪录，各地的研究人员难以就地区、物种与专案进行准确分析。
为改变此现象，美国风力发电野生动物机构（AWWI）已成立资讯中心（AWWIC），数据库囊括美国各种风场非公开与公开的建设后评估（post-construction），首次让研究员可精准分析风场与野生动物的相互影响性。
只有这样的数据才能得到足够的研究证明与进一步的资金支持，为环境带来最大的利益，让风机与野生动物能和平共处。
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（本文由 Energytrend 授权转载；首图来源：pixabay）
