使用特殊 3D 打印机进行人体组织生物打印，很可能会影响器官移植、癌症治疗和抗生素开发等领域，为医学带来改变。
接受以自体细胞培养的新膀胱移植病患中，至今只有约 10 人仍存活于世，现年 27 岁的马赛拉（Luke Massella）就是其中之一。他有脊柱裂（spina bifida）的先天性缺陷，10 岁时膀胱出现功能失常，导致肾功能衰竭。
当时在波士顿儿童医院（Boston Children’s Hospital）担任外科医师的艾塔拉（Anthony Atala），从马赛拉身上取下一小片膀胱组织，在实验室培养两个多月后，长成新的膀胱。
接着艾塔拉经过长达 14 小时的手术，以实验室培养的新膀胱，取代马赛拉有先天性缺陷的原有膀胱。马赛拉表示：“这很像是接受膀胱移植，不过（新膀胱）来自我自己的细胞，所以不必处理排斥问题。”
当身体的免疫系统攻击植入体内的另一个有机体细胞时，就会发生排斥反应。利用患者自身细胞培养的组织移植，有助于抑制排斥效应。马赛拉说：“后来我几乎都能过着正常生活。”他 13 岁前共接受 17 次手术，不过此后再也无须如此。
艾塔拉治疗马赛拉时，使用生物打印技术，亦即利用经过改装的 3D 喷墨打印机，制造生物组织。
艾塔拉表示，他的团队已培养“8 种以细胞为主要来源的组织，我们用来植入患者体内”，包括经过生物工程改造的皮肤、尿道和软骨，全都是在实验室培养而成。
这些经过生物工程改造的器官正在进行临床实验，以取得美国食品暨药物管理局（FDA）批准。
目前担任美国威克森林再生医学研究所（Wake Forest Institute of Regenerative Medicine）所长的艾塔拉表示：“你必须知道如何以手工方式培养这些器官，然后生物打印技术确实是提高效率的工具。”
换言之，他认为，生物打印能以成本可负担得起、品质始终如一与精确建构的方式，产生所需的器官。他指出，“皮肤之类的平坦构造”最容易进行生物打印，接下来较复杂的是“血管和尿道之类的管状构造”，至于“膀胱之类的非管状中空器官”更困难。
不过最难的还是“心、肺和肾之类的实心器官”，“每公分的细胞数目高出非常多”。艾塔拉表示，对于高度复杂的器官，生物打印机所提供的精确度优于人的双手。
美国生物打印新创公司 Biolife4d 首席执行官莫里斯（Steven Morris）表示，人类利用自己的细胞做器官生物打印，最终将可解决移植用器官“供应严重缺乏”的问题，且不再需要抗排斥的免疫抑制药品。
瑞典生物打印新创公司 Cellink 首席执行官盖登霍姆（Erik Gatenholm）指出，专业打印机甚至可复制癌症肿瘤，让医师有机会测试“哪种疗法可专门适用于该名患者”。
美国科技巨擘惠普公司（HP）的特殊打印系统副总裁佛里斯柯普（Annette Friskopp）表示，生物打印机可为我们提供“快速安排少量体液，测试某种新抗生素是否对特定病患有效”的方法。
这或许有助于处理越来越多且严重的抗生素抗药性问题，亦即传统抗生素无法消灭的“超级细菌”越来越多。
（译者：陈宜君；首图来源：达志影像）
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