过去许多水管道配件、水龙头是由黄铜（brass）所制成，为了提高耐磨度、使黄铜更容易加工，技术人员经常会在其中加入一些铅元素，然而这也导致近年许多国家开始出现铅水问题，近日澳洲新南威尔士大学（UNSW）开发出一种新的无铅黄铜合金（lead-free brass alloy），未来或许可以协助解决问题。
在大多数由黄铜制成的水管道配件中（特别是旧的那些），都有着嵌入整个材料的微小铅粒子，除了使黄铜更好加工，在耐磨性上也有所提升，然而在使用过程中铅粒子容易溶出，而这些管道在使用过程中经常泡在水中，因此也就形成所谓的铅水问题。
铅对人类的神经、造血系统都具有影响，如果大量摄入，铅会导致许多健康问题，包含贫血、虚弱、肾脏和脑损伤，尤其对儿童的伤害又更加巨大，为了取代铅在过去黄铜管道的作用，许多国家都在寻找能够取代铅的无毒元素。
UNSW 团队将发明出的突破性合金称为“亮黄铜”（bright brass），其中的铅粒子被另一种材料颗粒取代，这些颗粒在铸造冷却后在黄铜内形成。研究人员并没有说明这些秘密材料是什么，但他们声称这种材料可以提供合金过去铅粒子给的优点，同时还对人体无毒。
论文作者、UNSW 材料科学与工程学院 Kevin Laws 博士表示，他和团队曾经在 2014 年开发出一种与黄铜和青铜非常相似的“高熵”（high-entropy）合金系统，而随着人们越来越关注铅水问题，团队也开始将注意力转为制造无铅的黄铜合金。
2016 年麦考瑞大学在检测饮用水样本的研究中推测，约有 56% 的澳州家庭都有铅水问题， Laws 表示，这样的普及程度让他感受到，开发一种可行的标准化替代品已经成为当务之急，“这不仅是澳洲人的健康问题，因为铅会对智力产生影响，这也关系着国家的智商水平。”
研究团队已经创立了一间公司 Advanced Alloy Holdings，未来将致力于将亮黄铜商业化，新合金成品将会是银色，以便在视觉上与过去黄铜产品作出区别，Laws 表示，亮黄铜具有成本竞争力，同时与过去的与含铅黄铜相比，即使不是更好、至少在表现上也能达到类似效果。
项目的最后阶段将是完成所有加工并制造出来进行实验，以便确切了解合金的性能有多好。由于制造可以使用现有设备进行，Laws 估计一但研发完成，估计产品约可在一年后上市。
- Scientists get the lead out when creating safer brass
（首图来源：pixabay）
