11 月 27 日凌晨 3 点，当大家屏息以待洞察号登陆火星时，其实还有 2 台迷你太空船也测试成功。这 2 台约公事包大小的太空船称为 MarCO-A 和 MarCO-B，它们在 5 月 5 日与洞察号一起发射前往火星。
为了安全起见，巡航阶段它们位于洞察号侧边约 1 万公里，随着离火星越来越近，最近时剩 3,500 公里。MarCO 属于立方体卫星（CubeSats），是一种微型卫星，以 10 公分立方体为单位组合；MarCO 是 6U 型，也就是 6 个立方体（10×20×30cm）组合，重量仅 13.5 公斤。
MarCO 的任务是测试便宜的讯号中继站。由于传统上 NASA 登陆火星艇的运作模式，需以火星上空的太空船为通讯中继工作，目前来说就是火星侦察轨道太空船（Mars Reconnaissance Orbiter），但它无法同步接收探测器讯号，并向地球发射，使讯号会延迟长达 1 小时，降落过程若发生紧急状况就无法应变。因此，这次实验就是为确定公事包大小的太空船能否在深空之旅幸存，以及是否适合当成讯号中继站，结果讯号非常清晰。
MarCO-A / B 都没有携带科学仪器，但工程师认为，未来也能使用 CubeSat 从事有用的科学研究。
- NASA Hears MarCO CubeSats Loud and Clear from Mars
（本文由 台北天文馆 授权转载；图片来源：NASA）
延伸阅读：
- 洞察号成功登陆火星，传回首张照片
